此”为”是老子「道德经」中讲的”为学日益”、”为道日损”中的”为”，也就是做、作为、修炼等意思。”为己”最早来源于孔子”古之学者为己，今之学者为人”。此”为己”之”己”，是德配天地的那个自己，一切作为都为了成就这个自己，而非自私自利的那个自我。”为人”就是做给别人看的意思。今天我们的”为己”、”为人”的意思与古代的用法完全相反了。
所以”人不为己，天诛地灭”，是说如果一个人要是不去成就自己的德行，不回归到道，那就是必死无疑，也就是循着生老病死的规律，有生就有灭，天地曾经给予你生，最终也回给予你死，这是必然的。而认识自己，修德悟道，则可以超越生死，不落轮回。
天地真的会诛灭我们吗？天地是有它们独立的意志吗？天地与人一样有爱好与厌恶吗？儒家常说”天有好生之德”，「道德经」也说”天地不仁，以万物为刍狗”。这些到底该如何理解？
此天地是我们存在的基础、源头、归宿以及决定力量。天地无心而生养我们，天地无心而诛灭我们。天地无心任自然，柳暗花明总相宜。
说天地对我们有生杀予夺的权力，那实际上是就人的习惯性的向外求的思维倾向而说的，或者正是由这样的思维说的，或者为了照顾到这样的思维而说的。其实内在的本质是，”祸福无门，唯人自招”------正是我们自己的行为，决定了我们自己的命运。
所以”人不为己，天诛地灭”的真正含义，就是提醒我们，人应当了知自己这一生的使命，要修炼自己，去除假我，超越自我中心，超越自私自利。要认识自己的本来面目，活出那个德配天地、寿蔽天地的真自己。