最初，江夏太守黄祖镇守荆东门户，力战孙坚、孙策及孙权，虽然败多于胜，但有射杀孙坚，又挡江东兵数年不得西向，可见江夏水军拥有一定的战力。一直到董袭断绁而击破黄祖，荆州江夏水军始破，只因黄祖失败，在成败论英雄下，史料着墨不多。后来刘表长子刘琦拥有“江夏战士亦不下万人”，再合文聘守城，江夏马步颇具战力。诚然江夏战士善战，除非排除江夏已无水军，否则江夏水军应不容忽视，黄祖为作刘表之后的荆州第二号人物，业与江东水军长年宿战，此军可名为江夏舰队。
其实此支荆州水军，历经江东孙坚、孙策及孙权攻击，屹立十余年，曾使刘表长期无忧于东方来袭。江夏虽遭孙权击破，曹操或许能从残兵手收拾部分，故命文聘移师江夏以探虚实。也许江夏舰队在孙权攻破后，残兵败将所剩无几，但比照刘备在当阳“虽败于长阪”，亦能收复其“战士还者”，但是不应忽视残留可能性。以荆州将出身的文聘召集荆州江夏舰队，进可协助曹操攻孙权，守可驻防江夏防孙权，一举二得。
文聘从当阳到江夏，中途的方向为一路东行。

只是后来曹操走到一半在赤壁被孙权及刘备偷袭，所以先行撤退，未能会师江夏，但是文聘仍然在陆地上占据江夏安陆；支队在襄樊也能确保战果，使得关羽与苏非北伐襄阳未果；而曹操所退江陵，由曹仁与程昱防守，亦在周瑜及程普等人坚持一年有余。三路有一路完成目标（文聘占江夏），另一路退守（固守襄樊），只有一路弃守（江陵能坚守一年）。曹仁的坚守也表示另一个深层涵意，如果江东挟赤壁胜战余威，以江东最佳黄金阵容的组合，结果仍需耗时一年才攻一城，按此孙权军对曹操军的胜负比率，推算下来：十年才攻十城，百年始攻百城。中原江山计算城池，何只成百上千，恐非孙权在世（十年、百年以上）所能乐见。后来陆逊攻襄阳失利、张昭击九江功败，还有孙权亲征江夏及围合肥铩羽，已证明江东陆战之北伐无望。
可见昔日周瑜选择突袭曹操是明智的抉择，在曹操欲未会师前动手，破其“分兵合击‑”之战术，若不趁此时曹操兵分卒散，万一等到曹操聚集荆州水军，江东再也没有水面优势。后来曹操集中兵力猛攻濡须，孙权只能采取守势，若是曹操当初就能集中兵力，情况就颠倒过来：
形势已变，再也不是江表诸公率兵围攻江陵；而是曹操水陆俱下，三路北军围城建邺。

五、诸多侯选地之评比
（一）江夏以东之疑
包括黄州赤壁及武昌赤壁，位置已经东过江夏，曹操若能会师江夏，代表三大水军业已到位，而且据守江夏，此时周瑜就不可能偷袭，而是只能围城，恰如周瑜欲袭南郡，只能围城江陵。除非守将惊闻周郎英名，曹仁吓得乘船逃亡，或是文聘吓得遁北，魏延以夏侯懋弃城乘船逃亡之事，也可用在周瑜身上，能威吓北军武将有多少就见仁见智。
守将撤下曹仁换曹操，此时江夏既由曹操坐镇，兵棋推演之要求得往上提升——若说曹仁以无援坚守一年，曹操以举国资源，面对周瑜攻城，未审胜负如何？江夏可让文聘坚守，在无援之下，力挡孙权亲率五万兵来袭；南郡让曹仁坚守，在无援之下，面对周瑜、程普、甘宁、黄盖等江表诸公，独撑一年有余：江夏若由曹操守城，后援无穷（以前光收降青州兵就有三十万），不知挡不挡住周瑜围城？如果曹操能会师江夏的话。
因此黄州赤壁不太可能为真实赤壁，因为这代表曹操已会师江夏。周瑜不可能偷袭成功，除非曹操就像魏延口中的夏侯懋，一听到周瑜来袭，不是骑马也不是走路，而是一定吓得乘船逃亡，理想太天真。
按《周瑜传》：“时刘备为曹公所破，欲引南渡江，与鲁肃遇于当阳，遂共图计，因进住夏口，遣诸葛亮诣权，权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。”这表示赤壁在夏口以西，当然夏口之地可能又有争议，盖水流会变、地名会改，各朝不尽相同，但因其名取其夏水与汉水汇入长江之口，故曰夏口，地理位置大致可定。以夏口（今湖北武汉）而言，再由《大清一统志．武昌府》所示，武昌赤壁其地址于江夏县“东南”七十里处，黄州赤壁若以赤鼻矶来定位，更远在夏口以“东”二百余里，只有蒲沂赤壁位于夏口以“西”。

　　再来是刘备的位置，《先主传》：“先主斜趣汉津，适与羽船相值，共至夏口。”《孙权传》：“备进住夏口，使诸葛亮诣权。”《武帝纪》：“公到新野，琮遂降，备走夏口。”都可看出刘备驻军夏口的事实，唯一有记载刘备身居樊口的是《江表传》：“备从鲁肃计，进住鄂县之樊口。”但此条孙盛批评其上下文有：“《江表传》之言，当是吴人欲专美之辞。”自然刘备进住樊口也不可信。如果曹操能越夏口而往樊口，表示刘备已撤退东至樊口，或是曹操在夏口有所斩获，总之是刘备的势力不在夏口，曹操才有可能过夏口而邀樊口。
《江表传》又提刘备不知来船究竟为周瑜或曹操，这也相当离奇，长江在此地为东西流，刘备既在樊口，周瑜必定来自东边（可能由柴桑而来），曹操一定来自西方（至少要过夏口而来），《江表传》居然记载刘备会疑问来船方向：“何以知之非青徐军邪？”八成曹操神通广大，派青徐军已经扫荡江东，所以从东而来，导致刘备搞不清来者何人，故《江表传》在此不可信。苏东坡填词《满江红》即有：“《江表传》，君休读；狂处士，真堪惜。”之句。也只有《江表传》独家孤例表示刘备转进樊口：若樊口真为孙权势力，刘备带兵驻守樊口即代表孙权放弃对樊口的主权控制；若樊口本为刘备势力，刘备应当知晓樊口“西方”的夏口之现况，包括夏口是否已经遭受曹操攻击沦陷，或者周瑜应不从西面而来，怎会怀疑西方可能会有周瑜船呢？
————夏口——樊口——柴桑————
曹操既然没有机会到夏口以东，刘备也没有道理向东退到樊口，双方交会战场（赤壁）只能发生在夏口以西。

二）长江或汉水之谜
举凡钟祥赤壁及汉阳赤壁，都把地理定位于汉水，而且是入长江前就遇袭。
此说固然合于地理在夏口以西，但是长江等战事可就一竿子被打翻，像长江流域洞庭湖畔的巴丘烧船、曹操至长江南郡之江陵之接收军实等，就会变成矛盾难释。除非巴丘不在长江在汉水、江陵不在长江在汉水，否则曹操在汉水未入长江前就遇袭，无论如何都无法解释诸多长江战事。
汉水比起长江，好比鸡腿比大腿，长江江面可以宽到一眼望不清对岸人脸，但是汉水水面却窄到用两艘蒙冲便可横断汉水。《董袭传》：“建安十三年，权讨黄祖。祖横两蒙冲挟守沔口，以栟闾大绁系石为碇，上有千人，以弩交射，飞矢雨下，军不得前。”黄祖把船驶至汉水中央，沉下石碇为船锚，使之停泊船只于水中央，然后狂射飞矢，结果就能造成孙权水军无法前进，不过两艘蒙冲，就能打算控制汉水。如果孙权想火烧蒙冲的话，黄祖顶多就是两艘蒙冲被烧。

原本曹操大战略为**荆州水军，若采汉水赤壁说则因而舍弃江陵舰队：
一来任由刘备前往江陵而无而先占江陵之打算，盖曹操使用水军无法陆地行舟至当阳；
二来汉水由于水面较窄，水战有限就算发生火烧船，规模也不会太大；
三来火烧船后追击方向不对，《吴主传》：“备、瑜等复追至南郡，曹公遂北还，留曹仁、徐晃于江陵，使乐进守襄阳。”此南郡当指江陵，若是曹操在钟祥赤壁本从襄樊沿汉水而来，何必曲线绕路弯走江陵再回襄樊？直接逆走汉水不就可回襄樊？曹操当初可水陆俱进，撤退亦可水陆俱回。
襄樊＼汉
　　　　　　　＼水
　　　　　　　　＼钟祥赤壁
　　　江陵　　　　＼
　　————长江—————
以下为曹操的直线路线与曲线路线，理论上的直线（若曹操走汉水），比实际上的曲线（史书言曹操到江陵）还合理，就为了赤壁可能在钟祥，曹操有直线不走，实际却改走曲线。
直线路线：
去：襄樊－赤壁　　　　　　回：赤壁－襄樊
曲线路线：
去：襄樊－江陵－赤壁　　　回：赤壁－江陵－襄樊
若坚持汉水而舍长江，曹操在江陵追击刘备又从江陵归师等事，就会变得很棘手，除非赤壁本来就不在汉水上。

　　其中若不包括建安十六年的西征马超及韩遂，曹操应可以再提前南征，前述的不到四年可以缩短为不到三年。但三年的时间还不足以让幼儿长大成年而上战场，因此曹操补充新军应为现有兵卒，这也反应曹操在赤壁之战的损失。事实上曹操在赤壁之战的损失，应为昔日投降之刘表水军，火烧船不论是谁烧，最大的损失应为“江面的舰船”，舟楫兵卒或在水面，弓马步则在陆地，除非全军（不分水陆）悉皆上船，又适逢火烧船，才有可能造成最大损失。

　　此为史料的可信度所在，明言曹操在赤壁后无力南下，只要能举出曹操四出巢湖（任何之一发生，不必四次到齐，即足以证明曹操曾经南下）的记载，便可否定所谓“曹操在赤壁后无水军可攻孙权”的不实。火烧船在史料各说各话中，既无法确定孰是孰非前，不应有所取舍，除非能明显找到反证，并且足以举证。

　　水军停泊岸边时遇袭，船上未必太多人留守，所以损失应当不大，若是正满员搭载，则另当别论，此为其一。而延烧营寨也是部分，曹操所有的营寨也无法全放江边，总有部分营寨不靠水，不临江则未必遭火，此为其二。赤壁之战目的正在烧船，使北军无船可渡，否则江东步卒与曹操骑兵相抗，无论质或量，北军优势，周瑜在战前讥笑曹操用水军为“舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。”故周瑜若舍船就马，反而自相矛盾，此为其三。周瑜、程普及鲁肃各以万人出击（详《赤壁之战有关江东出兵析论》合计共三万人，而且周瑜与程普彼此“且俱是督，遂共不睦，几败国事。”），降曹操后的刘表荆州兵有七、八万（周瑜所估），其中水军也许更少，与其硬碰硬对人对人互砍，或许目标放在烧船更好，曹丕后来虽“兵有十余万”，却仍临江兴叹，正在于无法渡江，此为其四。江东利用火烧船战术，杀伤有限，曹操的弓马步原本就多于水军，此即周瑜所称“今以实校之，彼所将中国人，不过十五、六万”，除非火烧船能烧水军也烧陆军，此为其五。

　综合以上五点，火烧船的效果有限，限于江面水军，此正为孙权与刘备联军的目标，重创荆州水军至少可阻止曹操渡江，确保无法渡江；甚至进可浅削北军弓马步，打带跑的优势，以擅水战之优势迎战，集中内线作战，而不落入与曹操展开陆地会战，避开江东水军登陆后，沦落成“舍船就步”的窘境。
　

　　是以赤壁位置乃因阻渡战术之运用而有其地区局限性，故能定位赤壁应位于曹操预定会师地点之前。

若你能许我一个未来，我定会为你，长袖翩翩 ，舞尽锦瑟年华。一世欢颜，只为你一人绽放。辗转红尘，愿与你同唱一曲地久天长