20岁创办微软至今31年,他对全人类的影响既深且远,并不仅限于IT行业。
而所有的动力都来自于他个人的信仰:「想像未来每个人的桌面上都有一台电脑」。微软在Bill Gates的意志下,自始至终都朝这个方向全力前进,从操作系统开始一直到办公室应用软件,以及其他。
每一个世代的人都具有一种眼光,能看出上个世代的人所看不出来的事情,笔者称为「世代之眼」。Bill Gates远在1970年代大型主机电脑当道时就敢做这种梦,是因为相信自己看到了别人没看到的事情。
世代之眼与历史的必然性
历史上出现过很多这种具有「世代之眼」的个人或群体。他们在上个世代的人的各种质疑声浪中奋力前进,反而击溃上个世代的巨人,影响下个世代的生活。
每一个「世代之眼」的执念都非常单纯,
1994年,新婚不久的盖茨夫妇参加慈善活动
1994年,新婚不久的盖茨夫妇参加慈善活动
用一句话就可以描述。除了Bill Gates之外,还有例如:「想像未来每个人的电脑都可以互相连线」;「想像未来每个人都可以自由使用软件」。
上述的「世代之眼」,前者诞生了环球信息网与后来的Netscape,Yahoo!以及今日的Google,成就了你我今日熟悉的互联网世界。而后者则催生了开放原始码运动,让微软居然必须捍卫自己的软件是值得付费的。
这就是时代的巨轮。永远有一群不知哪里冒出来的小夥子改变了世界。Bill Gates伟大之处在于他具有「世代之眼」;然而,当年如果不是由他来推动时代巨轮,自然会有别人来推动。换言之:「每个人的桌上都有一台电脑,乃历史上不可避免之发展,只是透过Bill Gates完成」。Bill Gates的问题在于他已失去那样的眼睛,却仍然继续坐镇在微软掌管所有技术架构与产品研发的位置上。
巨人扭转乾坤的意志力
在IT行业够久的人应当都记得,1995年Netscape(网景)声势如日中天,浏览器的市占率高达90%以上。Bill Gates如梦初醒,宣示微软将大力拥抱互联网。1997年的时候,微软IE浏览器的市占率已经达四成。
巨人的意志力是惊人的,只要他决心改变。当年41岁的Bill Gates主导了所有的组织变革,产品研发方向,IE 3.0版以后浏览器功能大幅革新,终于追上最后击溃以Netscape为首的竞争力量。
41岁的Bill Gates仍有眼角馀光看见互联网,然而Google可能看得比51岁的Bill Gates还清楚。关键在于上个世代的巨人能否很快的跟上脚步,将自己的视野融入全新的世代中。
微软的问题,在于必须找到(或者能运作成)兼具有洞察力以及意志力的个人(或者组织)。从迎击Netscape的过程中,我们看见了Bill Gates个人意志力的展现,如果不是他,组织是不可能动起来的。
如果真的找不到新的眼睛(Bill Gates把希望放在Ray Ozzie身上),那么起码要能让组织运作成可以让创新由下而上的环境,以群体的眼睛取代过去的个人的眼睛。
巨人不死,只是逐渐凋零
微软面对由Google所带来的新一轮竞争,其实是组织竞争。Google以小团体为单位的组织方式,既庞大又灵活,开发速度惊人又富创意。Google并不倚赖类似Bill Gates这样的皇帝,而是众多的技术天才。
反观微软,经历数十年的发展组织日益庞大。当年曾经很骄傲于从基层员工到执行官最多四个层级的微软,已经陷入叠床架屋的困境,这才是造成产品延迟,竞争力丧失等主要因素。
大刀阔斧的组织改造需要巨人的意志力,然而Bill Gates却选择在这个时候淡出,将烫手山芋留给Steve Ballmer。组织基因若不改变,产品延迟上市,或产品不符市场所需等情况,将一再出现。
不论如何,没有人能够否认他的贡献。由他领头的个人电脑行业,让你的桌面上有了一台电脑,使你能看到这篇众多讨论Bill Gates功过的文章之一,进而发发牢骚或者发发思古之幽情。