黄杨木在生活中也许是最为常见的植物了，其貌不扬，矮矮壮壮的，活像武大郎，四季常青，也没什么变化，开花的时候，花簇很小，淡黄色，散发出一种特殊的花香，吸引苍蝇与蜜蜂嘤嘤嗡嗡地转圈，找不着北。一般的花只有蜜蜂来，而它的花，会有许许多多的苍蝇围着转，所以又叫苍蝇树。它的生命力也极强，公路边，花园里，以及屋前屋后，随便抔些土，它便能认认真真地活下去。即使是炎炎夏日，别的花草都要每天浇两次水，而黄杨，你让它暴晒半个月，也还照样活得有姿有色。
李渔在《闲情偶寄》里说：“黄杨每岁一寸，不溢分毫，至闰年反缩一寸，是天限之命也。”黄杨木长得慢是大家共知的，但是至于闰年反缩一寸，倒是未有人考证过。苏轼也有诗云：“园中草木春无数，只有黄杨厄闰年。”但即便是这样，黄杨也安守困境，冬不改柯，夏不换叶，所以李渔给它起了个名字，叫“知命树”，安于天命，老天不让他长高，强争也没用。李渔说，按常理，闰年闰月，树木应该多长一寸才是，现在黄杨非但不多长，反而缩短一寸，这造物主对它的安排实在太不公平了。但黄杨并不恨天怨地，而照样把枝叶长得很茂盛。所以李渔评价它有君子之风，说“莲是花中君子，黄杨就是树中君子”了。
平时，我们常常可以听见一些得不到提拔的人自诩为“黄杨木”，意思是得不到领导的赏识，没有机会得到提拔，在单位里永远是一棵“黄杨木”，感到自卑，无所事事，一蹶不振。其实这不是黄杨的性格。黄杨总是居于一个角落，在花坛里永远都是一个配角，默默地萌芽、绽放，为艳丽的花朵做陪衬，淡泊明志，宁静致远，默默奉献，无索无求。
黄杨由于长得慢，每长一寸都富有扎实坚硬的内在，所以它的根枝具有硬、韧、密等特点，是木雕的好材料。《红楼梦》中有这样一段故事：凤姐命人取来十个用黄杨木根雕成的酒杯。鸳鸯问刘姥姥：“这杯子是什么木雕的？”刘姥姥看了看，回答道：“断乎不是杨木的，一定是黄松的。”惹得大家哄堂大笑。刘姥姥自称：“成日家和树林子作街坊，困了枕着它睡，乏了靠着它坐，荒年间饿了还吃它，眼睛里天天见它，耳朵里天天听它，口儿里天天讲它……”对树木如此熟悉，为啥判断失误？并不是刘姥姥不认识黄杨木，而是她从来没有想过自家屋前屋后都有的黄杨竟还能雕成如此精美的酒杯子，打死她也不信。连刘姥姥都如此认为，难怪人们都认为黄杨木为无用之材了。