我国铁路每天开行的列车数以百计，为了区别不同方向、不同种类、不同区段和不同时刻的列车，就需要为每一列车编排一个标识码，这就是车次。车次用阿拉伯数字表示，客车车次还要在阿拉伯数字前，加上列车种类汉语拼音的首字母。为了保证行车安全，维护运输秩序和车次编码的规范化，铁道部规定，全路向北京，支线向干线或指定方向的为上行方向，车次编为双数；反之为下行方向，车次编为单数。

车次牌被车迷称作水牌。 据说起源是 早期的火车的车次到站信息是用粉笔写在小黑板上，修改时用水擦洗，水牌由此得名

如图为快速列车水牌，底色为橘红色

担当多个车次的水牌如图

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不管你们信不信，反正我是信了