火药，是“四大发明”之一，尽管最早是研究长生不死药的方士们倒了灶才发现这玩意儿，但这种危险品的发展很快就偏离了炼丹士们的初衷，成为改变世界军事史的重要武器。 有一种论点是中国发明了火药，但只是用它做烟花，以致火药的发明者最终被西方的坚船利炮打开了大门。其实，这种观点未免片面，明末以后中国的科技由于社会的局限停滞不前，没有发生类似产业革命的工业化发展，导致在此后落后于西方，但这并不表示中国在科技方面缺乏创造力，至少在火药的使用方面，中国发明的各种火药武器堪称独树一帜，并曾经大量装备。直到十七世纪，中国的军事技术，依然在世界处于领先地位。明军在辽东的战败，还有人归罪于朝鲜战争中把储存的火药和弹药都用光了。这些武器，在中国军事史上，被统称为 – 火器。