平江县长寿最早在元代已经形成一定规模的集市，对于当时的市井盛况，江南隐逸诗人胡天游曾有《寄友》诗云：“河南桥头旧酒垆，酒边曾共歌呜呜。高楼百尺应频上，还有诗人共醉无？”至明代中朝，长寿集市已经形成街衢四通八达，处处店铺林立的繁华景象。（《平江同治县志》）
河南桥位于汨罗江、南桥溪、黄金溪三江交汇处，俗称三江口。古时，汨罗江航道至此处，因为沙厚水浅，船无法继续前行。因此，河南桥便成了汨罗江航道的尽头，形成了一个繁荣的商业码头。相传，河南桥码头一次停泊过五百条商船。商船满载的货物，大多经陆路销往江西，货物需要转运，于是形成了专靠搬运货物谋生的挑夫阶层，俗称“箩行”。据记载，高峰时有千多根扁担。
河南桥的码头，那是怎样一副热闹的水上画卷呵。千帆起落，桅樯林立，南腔北调的各色人等，穿梭往来。船员们大多来自湘阴、汨罗，刚泊岸的，稳住锚儿，麻利地收拾好船，便猴急急地上得岸来，或酒肆、或花街寻香觅迹，小酒小曲，沉醉中消解那航行中积郁已久的疲乏和饥渴；或拿眼儿早睃遍了岸边的人群，是否有那个梦想中粉红色的老相好的身影，俩俩相见，女子早已心如鹿撞，在水手那双粗皮糙糙的大手搂抱下，夫人早已娇柔无骨，恨不得即刻溶化在汉子的怀里。一些不上岸的守船汉子，其实并不是不解风情，他们知道，河南桥的风情绝不会让同伴们独占了去。暮霭初起，鱼灯挂上船桅，那些飘荡着香酥酥气息的“花船”，便会悠悠地灵动在船儿隙缝中，一声娇滴滴的话语，魂儿不被勾走的，就不是人生娘养的主儿。船员的好色，也好理解。手里拿捏着命儿，在波涛汹涌的急滩险途中讨生计、风浪中闯荡，今天谁知道明天的事呵。船员们一上岸，包中千金散尽，博得的是千娇百媚，唇齿留香。