为正确理解硬地壳与下部物质的紧密结合，可把地壳分为硬地壳和软地壳，而地壳厚度由地球内部温度和地表常年气温决定。大家知道被融化的金属，为液体状，在停止加温后。其液体在周围气温的作用下，可变为固体，因此可以说，地壳厚度是由地表气温和地球内部温度决定。
据科学部门测定硬地壳厚度，陆壳厚度约33km ，海壳厚度约5-6km ，哪软地壳厚度是多少呢？（软地壳是科学界所谓的软流圈）兰州王守玉回答如下：
地球内部温度，是由上至下逐渐升温，反之，由下至上逐渐降温，这就决定地球内部物质是由上至下逐渐变软，反之，地球内部物质由下至上逐渐变硬，其上部就是硬地壳，关键点在于：硬地壳与软地壳之间不是独立存在，而是紧密相连，就硬地壳和软地壳而言，在没有外力的作用下，地壳本身稳定不会移动，其本身不会发生构造地震，也不存在地震板块。
有人把地壳比作鸡蛋壳，是不恰当的，其原因是鸡蛋壳与蛋清是独立存在的，硬壳与蛋清之间有明显的分界线，而硬地壳与软地壳之间，没有明显的界线，即地壳上部与下部为紧密结合，地壳与地幔的结合强度，应大于科学界预想，其地壳与地幔紧密结合的长度直至地核。
在2011年已公开，把软地壳，称为地保层，即在地球深部发生地震源时，强大岩浆冲击波是不可能一次冲开软地壳的，要经过多次加温冲刷，最终冲开硬地壳形成大地震，一旦冲不开硬地壳，就形成小地震，因此把软地壳称为地保层。假如没有软地壳，可想而知，强大岩浆冲击波会直接冲击硬地壳，使大地震会经常破坏地表结构。
软地壳：可理解为半硬度状态的物质，即地保层，或称地壳保护层。