出生在河北保定的杜鹏宇和所有男孩子一样,小时候也是个坐不住的主。看到儿子浑身有使不完的劲,同为体育发烧友的父母决定让他去学习一项体育运动,既可强身健体,又能防止他出去瞎跑闯祸。可是,学哪个项目,父母心里也没主意。<?xml:namespace prefix="o" ns="urn:schemas-microsoft-com:office:office"></?xml:namespace>
当时,保定市的一所小学有专门的羽毛球培训班,在当地小有名气,不少家长都送孩子去那里学习羽毛球。儿子是否适合打羽毛球,杜爸爸杜妈妈不知道,既然没主意,又刚好有这样的条件,杜爸爸就说了一句:“让他试试吧!”就这样,杜鹏宇稀里糊涂地拿起了羽毛球拍,那年,他8岁。
由于学打羽毛球的学校和杜鹏宇就读的学校不是同一所,为了方便,两年后,父母在他小学5年级时让他转学到了学习羽毛球的学校,这也让杜鹏宇对羽毛球产生了一丝小厌恶:因为这次转学,他离开了熟悉的学校和那批“好哥们”,只身来到一个陌生的环境,阿杜很不适应。
不过,小时候练球的经历还是给杜鹏宇带来了不少快乐。他清楚地记得,为了鼓励大家努力练习,教练会在墙上贴一张表,分为好几栏,分别写着“训练最认真”、“打球最会动脑”、“比赛最顽强”等条目,在这些方面表现好的人的名字会被贴在表上,而在一段时间内综合成绩最好的人,则可以得到一朵小红花。这些“虚名”成为小朋友们训练的一大动力,不过在杜鹏宇心里,他最想要的是“打球最用心”这个头衔,他说:“不知为什么,我从小骨子里就希望别人对我的评价是不仅训练认真,而且还会用心,还会去思考,我觉得这才是对我最好的肯定!”通过自己的努力,杜鹏宇得到了梦寐以求的“打球最用心”的肯定,他说,虽然性质不同,但那次获奖时的兴奋不亚于后来成为世界冠军的那一刻。
小学毕业后,考虑到河北省没有专业羽毛球队,为了让儿子能够接受更好的专业训练,也为了让他开阔眼界,父母决定把杜鹏宇送到北京什刹海体校训练。对于这样做的前景,父母其实也不知道,回忆起当时的情况,杜爸爸只是说:“试试看吧!”这样一个望子成龙的决定,没想到后来差点“毁了”杜鹏宇。