却说葭萌关守将孟达、霍峻，知道张郃兵来后；霍峻只想坚守，孟达却一定要迎敌。孟达引军下关和张郃交锋，大败而回。霍峻急忙写文书到成都。刘备知道后，请军师商议。
诸葛亮聚集众将于大堂之上，问：“今日葭萌关”
法正说：“今张飞兵屯积于瓦口，镇守着阆中，阆中也是重要的地方，不可以撤回来吧！”
诸葛亮笑着说：“张郃是魏中名将，不是一般人能胜的。除非是张飞，否则没有人可以挡。”
忽然一个人大声的说：“军师为什么小看大家！我虽然不怎么样，但是愿意斩张郃的首级，献于帐下。”
众人闻声都看了过来，原来是老将黄忠。
诸葛亮说：“你虽然勇猛，但是这么老了，恐怕不是张郃的对手啊。”
黄忠一听，气的白发倒竖，他说：“我虽然老，但两臂还能开三石之弓，浑身还有千斤的力气，难道还不足以打张郃这个匹夫！”
诸葛亮说：“你已经年近70岁了，怎么会不算老？”
黄忠走下大堂，拿下架子上的大刀，舞动如飞；墙壁上的大弓，连续拽折两张。
诸葛亮说：“如果将军要去，那谁为你的副将？”
黄忠说：“老将严颜，可和我一起去，如果有疏忽，就将我这白头拿去。”
刘备听了大喜，马上命令严颜、黄忠与张郃交战。
赵云走出来说：“今日张郃亲自来犯葭萌关，军师不要以为是小孩子玩游戏。如果葭萌关丢了，益州就危险了。为什么要以这两个老将，来挡这么厉害的敌人呢？”
诸葛亮说：“你以为这两个人年老，就不能做大事，我预料汉中一定会在这两个人手里得到的。”
赵云等其他人，都不相信的嘲笑的退下去。
却说黄忠、严颜到了葭萌关关上，孟达、霍峻见了，心里也嘲笑起诸葛亮不会办事，他们说：“这里是紧要的关口，怎么只叫了这两个老将来帮忙！”
黄忠对严颜说：“你看到大家的动静没？他们都笑我们年老，我们今天要建立大功，来让大家服气。”
严颜说：“愿意听将军的命令。”
两人商议好了，黄忠便引兵下关，与张郃对阵。
张郃出马，看到黄忠，便笑着说：“你这么大的年纪了，还不知羞耻，还想来打战！”
黄忠愤怒的说：“你这个竖子，敢笑我老！我手中的宝刀，却不老！”
说罢，便拍马与张郃单挑。两马相交，大概战了二十多回合，突然背后喊声响起：原来是严颜引兵抄小路，到张郃军的背后，两边夹攻，张郃军大败，连夜杀去，张郃军退了八九十里。黄忠、严颜收兵回到自己的军寨。至此，两边都按兵不动。
曹洪在得知张郃输了一回，又想治罪。郭淮说：“如果这个时候再治他罪，他肯定会身不由己的去投西蜀；可以派遣大将去帮助他，顺便监视他，让他不会有背叛的心。”
曹洪同意了，便派夏侯敦的侄子夏侯尚，与投降的大将韩玄的弟弟韩浩，两人引五千兵，前去帮助张郃。两人马上便动身。
到了张郃的寨中，详细问了事情的经过，张郃说：“老将黄忠，果然是个英雄，还有严颜相助，绝对不能轻敌。”
韩浩说：“我在长沙，就知道这个老贼的厉害。他和魏延献了城池，还杀了我的亲哥哥，今天既然遇到，我肯定要报仇！”
说罢，便和夏侯尚引新来帮助的兵，离开军寨前进。黄忠一连几天都派人探查张郃军寨的动静，这次马上便知道了韩浩、夏侯尚的动静。
严颜说：“这里过去有座山，叫天荡山，山里是曹操的屯积粮草的地方。如果取得那里，断了他们的粮草，汉中可得了！”
黄忠说：“将军说的，正和我想的。可以和我这样这样...”
严颜听了黄忠的计谋，便自己带领一枝军队去了。
却说黄忠得知夏侯尚、韩浩要来，便引军马出营，前来迎敌。
韩浩在阵前，大骂黄忠说：“无义老贼！”
说罢，便拍马挺枪，来杀黄忠，夏侯尚也出来夹攻黄忠。黄忠一个人，奋力单挑两将，各自斗了十余回合，黄忠败走。两将赶了二十余里，夺了黄忠的大寨。黄忠又草草创立一个营寨。第二天，夏侯尚、韩浩赶过来，黄忠又出阵与他们单挑，战了数回合，又败走。两将又赶了二十余里，夺了黄忠的寨，叫张郃守昨晚刚刚夺下的寨。
张郃来新夺的寨说：“黄忠连续退了两天，其中肯定有诡计。”
夏侯尚骂张郃说：“你这么胆小，难怪会一直吃败战！今天不要在多说了，看我们两个建大功。”
张郃羞愧而退。第二天，两将又出战，黄忠又败退二十里；两将逐渐的赶上。第二天，两将派兵杀了出来，黄忠看到后，马上撤走，连败了好几次，一直退到关上。两将在离关不远处下寨，黄忠坚守不出。
孟达看到后，暗自写书信给刘备说：“黄忠连输了好几次，现在退在关上。”
刘备慌张的问诸葛亮，诸葛亮说：“这是老将军的骄兵之计。”
赵云与大家听了都不信。刘备派刘封来关上帮助黄忠。
黄忠与刘封相见，问：“小将军来这里干嘛？”
刘封说：“父亲得知将军一直败战，就叫我来帮助将军。”
黄忠笑着说：“这是老夫骄兵之计，看我今夜一战，可以收复各营，夺了他们的粮食马匹，我这是借寨给他们放粮食兵器罢了。今夜留霍峻守关，孟达可与我搬粮草夺马匹，小将军看我破敌！”
到了晚上的二更，黄忠引五千兵出关下来。原来夏侯尚、韩浩两将见一连几天，黄忠等都不出来，便放松了警戒；这下被黄忠破寨而入，人来不及穿盔甲，马来不及按马鞍，两将也各自逃命而走，军马自相践踏，死了无数的人。到了天明，黄忠已连夺三寨。寨中丢下的军器鞍马无数，都叫孟达给搬运入关。黄忠催促军马继续前进。
刘封说：“军士都困累，可以暂时休息。”
黄忠说：“不入虎穴，焉得虎子？”
随即策马带头先走，兵士们都努力的继续前进。张郃的军兵，反而被自家的败军所冲击，想屯扎都屯扎不住，只能往后撤退；放弃了许多的营寨，一直跑到汉水旁。
张郃找到夏侯尚和韩浩，商议说：“这是天荡山，是粮草的所在地，更连接着米仓山，亦是屯粮的地方：是汉中军士的养命之源。如果这里有闪失，那就等于没有了汉中，一定要严谨的保护好。”
夏侯尚说：“米仓山有我叔叔夏侯渊分兵守护，那里正接着定军山，不必忧虑。天荡山有我哥哥夏侯德镇守，我们就去投他，顺便更好的保护此山。”
于是，张郃与两将，连夜投天荡山来，见了夏侯德，细说了事情的来龙去脉。
夏侯德说：“我这里有十万兵，你可以先引去，把那些丢失的寨夺回来。”
张郃说：“现在只宜坚守，不宜乱动。”
忽然听到山里金鼓大震，有人报告黄忠兵到。
夏侯德大笑着说：“老贼不懂兵法，只有勇而已。”
张郃说：“黄忠有谋，不是只有勇而已。”
夏侯德说：“川兵走了这么久的路，连日疲劳困乏，还深入我军的境地---这是无谋的表现！”
张郃说：“那也不能轻敌。暂时坚守吧。”
韩浩说：“愿借精兵三千，我去攻击，相信无人可挡。”
夏侯德分兵给韩浩下山。黄忠整了整兵，前来迎敌。
刘封说：“太阳已经落山了，军士这么远过来，肯定疲劳困乏，暂且休息一下吧。”
黄忠笑着说：“错了，这是天赐的功劳，不取是逆天而行。”
说罢，鸣鼓而进。韩浩引兵来战。黄忠挥刀直取韩浩，只一回合，便斩韩浩与马下。蜀兵大喊，杀上山来。张郃、夏侯尚急忙引兵来迎。忽然听到山后大喊，火光冲天而起，上下边都烧的通红。夏侯德提兵来救火，正遇到老将严颜，严颜手起刀落，斩夏侯德与马下。原来，黄忠预先使严颜引兵埋伏于山里偏僻处，只等黄忠兵来，就放火。柴草堆上，一齐点着，烈焰飞腾，照耀山谷。严颜杀了夏侯德，便从山后杀来。张郃、夏侯尚前后不能相顾，只得放弃了天荡山，往定军山投奔夏侯渊去了。黄忠、严颜守住天荡山，让人将胜利的消息飞报成都。刘备听到后，聚集众将贺喜。
法正说：“昔日曹操降张鲁，得汉中，不顺势而下打巴、蜀，而是留夏侯渊、张郃两将屯守，自己引大军北归：这是失策。今日张郃刚刚失败，天荡山失守，主公若趁这个时候，派出大兵亲自出征，汉中就唾手可得了。如果拿到汉中，然后练兵积粮，等待时机看破绽，前进可讨贼，后退可防守，这是天赐的好机会，不可丢啊。”
刘备和诸葛亮都觉得很有道理，便传令赵云、张飞为先锋，刘备与诸葛亮亲自领兵十万，选个好日子，攻击汉中；同时传书各处，严加防备。这时，是建安二十三年，秋七月吉日。刘备大军出葭萌关扎营，召黄忠、严颜到寨，厚赏两人。
刘备说：“人们都说将军老了，唯有军师知道将军的能力。这次果然建立了大功。但如今汉中定军山，是南郑的保障，粮草积聚的所在地；若得到定军山，阳平一路，就不必再担心了。将军还敢取定军山吗？”
黄忠马上答应，便要引兵前往。诸葛亮急忙阻止说：“老将军虽然英勇，但是夏侯渊不是张郃可以比的。夏侯渊深通韬略，善晓兵机，曹操比之为西凉藩蔽：先前曾经屯兵在长安，抗拒马超；今又屯兵在汉中。曹操不托付他人，就托付于夏侯渊，是夏侯渊有将才。如今将军虽然胜了张郃，未必能胜夏侯渊。我正盘算着让一个人去荆州，替换关羽回来，才可以对敌。”
黄忠奋然回答说：“昔日廉颇，八十岁，还能吃斗余米、肉十斤，诸侯惧畏他的勇武，不敢侵犯赵界，何况黄忠还没到七十岁？军师说我老，我今天就不用副将，只带本部兵马三千人去，立斩夏侯渊首级，献于帐下。”
诸葛亮再三不肯，黄忠一定要去。
诸葛亮说：“既然将军要去，我叫一人为监军，和你一起去，怎么样？”

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