荆楚文化的萌芽阶段，主要是指楚国建立前后的南方文化起源和形成时期，这个阶段的时间是约从公元前十六世纪，即新石器末期至商周初年开始，至公元前十一世纪，即商末周初时期结束。公元前十一世纪中叶（前1060年），周朝取代殷商建立政权，楚国始祖鬻熊为酋长的荆楚部落成为周王朝统治下的一个部落，并逐渐发展，至鬻熊的曾孙熊绎被周王朝封为子国，从此有了新的方国－－楚国。楚国建立之后，荆楚文化便进入了“方国时期”。至公元前223年，秦国灭楚，统一中国，楚国的疆域并入统一的中国版图，“荆楚”作为一个独立的方国已经消失，而作为一个地域概念，仍然长期存在，直到现代。楚国被消灭之后的荆楚文化，便是“方志阶段”的区域文化。