掐诀又称握诀、捻诀、捏诀、法诀、手诀、神诀，有时称斗诀，简称为诀：它是道法的基本方法之一。指在手掌、手指上掐某些部位或者手指间结成某个固定的姿势，起到感召鬼神、摧伏邪精的作用。它和步罡一起，是道法和行持时的基本的形体动作。

　　道士诵经、念咒、步罡、结坛、召将、气禁、收邪、治病、祈禳等的各个环节都要掐相应的诀。《太上助国救民总真秘要》卷九：「凡行步、问病、治邪、入庙、渡江、入山、书符并须掐诀目。

　　掐诀是从古代的气禁之术中继承下来的。道教在发展中依据自己的神谱和法术理论，作了增益、改进，形成庞大的手诀系统。


　　手诀的基本成份是诀文：诀文指在掌指上的某一固定部位象徵北斗星、十二辰文、九宫八卦、二十八宿等。如在第二、三四指的九个关节纹上，以三指（中指）中纹为九宫中文，馀八个关节纹为八卦文（依据后天八卦位从四指根部关节纹为乾文起始）；二至五指上布子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二辰文。每掐该文，即象徵把握八卦、十二辰、二十八宿等。由於古人常用八卦、北斗、二十八宿等象徵宇宙中天象的运行、造化的奥秘、空间的位置和时间的变换，故通过诀文，在手上形成了一个浓缩的宇宙图景，如《阴符经》所说的那样，「宇宙在乎手，万化生乎身」。由诀文加上其馀指掌联结方式构成诀目，通常说的掐某诀即指某诀目。简单的诀目只掐一个诀文，复杂的诀目则要同时或依次掐多个诀文，比如飞捻北斗时，便须迅速捻过七星本文共七个点。有时尚要加上各指和指掌间的交结，甚至双手并用。

　　十二辰文的掐法如下：
　　子文，大指掐四指根部。（掌指之间的关节线上。下同。）
　　丑文，大指掐三指根部。
　　寅文，大指掐二指根部。
　　卯文，大指掐二指（从根部起算）一、二节之间（关节线上。下同。）。
　　辰文，大指掐二指二、三节之间。
　　巳文，大指掐二指顶部。
　　午文，大指掐三指顶部。
　　未文，大指掐四指顶部。
　　申文，大指掐五指顶部。
　　酉文，大指掐五指二、三节之间。
　　戌文，大指掐五指一、二节之间。
　　亥文，大指掐五指根部。

　　八卦和九宫文：
　　乾文，大指掐四指根。
　　坤文，大指掐四指二、三节之间。
　　坎文，大指掐三指根部。
　　离文，大指掐三指三、三节之间。
　　艮文，大指掐二指根部。
　　震文，大指掐二指一、二节之间。
　　巽文，大指掐二指二、三节之间。
　　兑文，大指掐四指一、二节之间。

　　诀目的构成主要依据於道教的神谱和要对付的对象：如前所说，所谓掐诀，是指掐某诀目。诀目是由诀文构成，简单的诀目只掐一个诀文，在这个意义上它与诀文可以通用。诀目的数量大，每一道派常绘成诀谱，在本门内授受和运用。诀目的设计，大抵一是依据著神仙谱系，一是依据所要对付的对象。

　　依据神仙谱系的诀目，相当典型地表现了道教的特点，表现了它的法术与散漫於民间的巫术的区别。道教的神谱极为庞大，而且不同的道派尚有某些不同。但就行法而言，经常要涉及到的有尊神、祖师和神将三大类。每一类都有相应的诀目。　与尊神相关的诀，比较常见的有玉清诀、太清诀、上清诀、北帝诀等。玉清诀，又称上帝诀、玉帝诀，诀文在中指中节。上章表、统领天仙兵马、指挥行瘟使者时掐。上清诀，诀文在中指上节，召请上清兵马时用；又一法掐中指指甲下，问病时用。太清诀，在中指下节。　与尊神相关的诀，有时不直接称尊神名讳，而用其坐骑、法器等来代表。比如炼度仪中请太乙天尊临坛，法师掐狮子诀：左右手掌交叉搭在一起，左手大指屈掌内，馀九指皆露於外。原来太乙天尊坐骑是九头狮子，这一手势九指外露即为象徵。类似的又如莲花诀、宝相莲、以及大小猪头诀等，掐之象徵斗姥降临。原来斗姥常趺坐於莲花上，又其拉辇的神兽名獬，形象是猪头上生角，故以之象徵接斗姥驾。

　　祖师诀中最重要的是天师诀和本师诀，代表本派祖师或者天师降临，有时法师存想自己化身为天师指挥神兵驱邪时用，掐法是左手大指掐二指第一节。

　　道教咒语的这种结构首先表明它是托於神授、从而也是有神效的。称太上老君、称神霄玉清真王，称天师，都是直接说出尊神的名号，来召役神将、镇压妖邪。对於比较低级、专供法师役使的神灵，则是直呼其名，以示自己有控制他们的能力。因此道教咒语的施行，与其整个神仙谱系是紧密相联的，其中表现了他们的信仰，也反映了他们实践信仰的方式。不过称引神名，并不是道咒特有的现象，甚至不是咒语特有的现象。基督教徒在祈祷之后总要说「奉耶苏基督的名」。那是对神强烈的信赖敬仰的表现。所以道咒中的称引神名，表明的是许多宗教中共通的对神灵的信仰、依赖，只不过各自的神有不同的面貌罢了。其更能表达道咒本身特色的还是下一方面：它表明咒语是对祈使对象的命令，而「如律令」，既是催促，又是强调其命令必须执行，不执行，则依律惩罚。咒语的内容都直言不讳地讲清命令的目的，具有很强的功利性，这是道教咒语具备的中国传统文化的特色。一般说来，中国的民众对待宗教的态度，以祈求解决眼前的困难为主导，求得平安便算有福。象西方社会和印度人那种对神灵的虔诚皈依，是有相当差距的。比如印度传来的《主夜神咒》：「婆涉演波底」，据说夜行时念它可以辟邪。但其辞实际上是印度人所奉夜神的音译。佛教的重要咒语《千手千眼观世音菩萨大圆满无碍大悲心陀罗尼》即民间比较熟悉的大悲咒，共有八十四句，句句皆表示对观世音的皈依礼敬之意，八十三句系称呼菩萨（包括观音的种种变相）名。这部咒语，佛教徒认为其威力极大，使用也很广泛，《大悲心陀罗尼》详细记载有用它治病、催产、解蛊毒、辟蛇蝎等等的方法。就功能言，佛咒与道咒有许多相同或相似之处，但从结构看又很不同。大悲咒的特点，在叫人先皈依，倘皈依了，一念它，观音就能帮助解决各种魔难，直至接引他上西方极乐世界，念咒的本身就是皈依。道咒则是直接驱策鬼神，让它们走开或者完成凡人无法完成的甚至是不可思议的事情，现实的目的是前提，对神的敬仰，乃以当下直接的利益为中心。道教咒语的这一特点规定了每一咒的应用范围相对较窄，所以道咒各有针对性，数量极多。

　　念咒与气禁：念咒时常常要求与体内的运气、在意念中存想相关的神灵形象（存想）统一起来。认为这样一来就可以使内气作用於对象，使之受到控制，或发生相应的变化。这种方法称为禁咒，又称气禁，简称为禁。气禁的方法在中国古代巫术中就已经使用。晋代葛洪《抱朴子内篇．至理》说：「吴越地方有称为禁咒法的，很有显著的效验，（那原因）是法师气充沛。」（吴越有禁咒之法，甚有明验，多气耳。）从近几年来考古发现看，气禁流行的地区不限於吴越地区。楚、蜀等地区都有类似的方术。据葛洪的记载，禁咒的应用范围广泛，有入大疫不受传染、驱逐邪魅，禁虎豹蛇蜂、为人治病，乃至於禁水倒流等。气禁术被道教所吸收，成为道法的一部份，早期道教正一盟威道的二十四阶中专有一种《禁气》，可见已经是整个法术体系的重要组成部份。一般道士在念咒时与内气的发放相伴随，念咒兼有以气作用於对象（通常称为布气，又称内气外运），因此对於道士平时的炼气，提出了一定要求

　　罗天大醮的由来：罗天大醮是道教大型综合仪礼的名称。罗天，即大罗天，道教指天之三界以上的极高处。《无上秘要》称天之「三界之上，渺渺大罗」，以罗天指设醮之名，是极言其请降神灵数量之多，品位之高，以及设醮时间之长，规模之大，设醮目的之广泛，参与醮仪的道士和祭祀、奉献的道教徒人数众多。醮，原是祭仪的意思。宋玉《高唐赋》云「祷旋宫，醮诸神，礼太乙」，醮神就是祭神之意。两晋之间，醮和斋对举，《太上洞渊神咒经》称「修斋设醮，不依科仪之考」。唐代以后，斋和醮才较普遍地连用，以指称道教仪礼。因此，醮是道教对其崇拜仪礼的一种称呼。《无上黄大斋立成仪》称，「延真降圣，乞恩请福，则谓之醮」明代以后，道门与民间多以醮代替斋，罗天大醮之称遂流行开来。


道教练养活家对各类炼养术的看法不同。一股而言，庸代以前，诸家对各类炼养术多兼容并用，唐宋以后，内丹家对内丹及摄养之外的其它炼养方术多持贬抑排斥的态度。如李迈纯《中和集；试金石》把炼养法分为傍门九品、渐法三乘、最上乘三等。将房中御女术等三百余条列为傍门下三品“邪法”，金石服饵等四百余条也被列为有害无益的“外道法”，辟谷、存思、服气、搬运秸气、守窍等列入仅有治病健身之效的下等道术，唯以成熟的内丹为渐法三乘，以直接修性还虚的顿法(炼神类)为最上一乘。这种分类在内外家中是有代表性的。

　　道教和佛教密宗一样．也有手印，咒语。道教的手印称“诀”、“手诀”，手指做成诀的姿势叫“掐诀”。诀的种类也不下数十，其作用与佛教的手印相同，但十指配合的法则相异。道教手诀所用的指掌部位的指根、指节、指头、指甲背等处，分别配纳天干、地支、五行、七政、八卦、二十八宿等，按五行相生克的关系，或模仿某种形象，十指伸、屈、勾、交配合，代表不同的含义。道教的手诀一般皆秘传，常用的有剑诀、集神诀、金光诀、真武诀、金桥诀等。见于道书中者，如《服五方灵气法》说服五芽时，手掐诀，男左女右，从大指到小指依次为上、火、木、金、水，根节为孟，中节为仲，头节为季，指甲为五行刀支，主杀，斩邪诛逆用之。另种五行掌位为：食指中节木．中指头火．中节土、无名指下节水，小指中节金。十二地文掌位，炼养中常用之。在道法中，手诀与五脏气、五宫相配，如萨守坚《雷说》谓行持雷法作法时，肝气通左目，决用卯文，取东气行事，心气通口，诀用午文，取南气行事；脾气通鼻．诀用中指中文，取中气行事；肝气通右目酉文，取西气行事；肾气通耳，诀用子文，取北厢行事。”

　　道教的咒语，称“祝”、“咒”，大略有三种形式：一种是韵文，多为四言，内容是直说道教的基本义理、道的威力及向神祈祷之词，如“金光咒”等，意思明朗；第二种是无韵的短语，内容多为神的名讳、末尾多以“急急加律令”作结；第三种取自佛教咒语，如“准提咒”等，“斗母咒”亦与佛教“魔利支天咒”大同小异．有的则仿佛教咒语的梵音而制，如留法中常用的“牛、吒、利”等。

　　道教气功炼养．亦多用咒语，尤其是存思、存服外气一类，在开始做功及做功结束时，都要掐诀念咒，内丹修炼小亦往往用咒语。念咒语时不但要掐诀，而且要存思．白玉蟾说：“咒之意义贵乎心存目想，则号召将吏，如神明在前。”存思、念咒、掐诀同时配合．有如佛教的三密相应，如此一心专注于某种用咒、诀、意所表达的愿望，以形成一个多种信息渠道联络的发功信号、指令，以调动内外气，若行持者确有气功功力，依其功力之深浅，实现某种愿望，按理说是有一定可能性的。