养心殿的前殿是皇帝处理政务、接见大臣、学习与休息的场所。正门设有宝座和御案，还有书橱，内藏历代皇帝治国经验教训等记载与书籍等。清代皇帝经常在这里召见大臣，有时也在这里接见外国使臣。
嘉致元年，因养心殿改为皇帝寝宫，故将常朝设于养心殿前殿，方便随时召见军机御前，处理政务。
凡王公贝勒，在京三品以上官员，各省督抚，俱可与此见驾议政，后宫女眷不得擅入