一 “冠者礼之始也”——冠（笄）之礼在华夏文化中的地位
凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令，容体正、颜色齐、辞令顺，而后礼义备。以正君臣、亲父子、和长幼，君臣正、父子亲、长幼和，而后礼义立。故冠而后服备，服备而后容体正、颜色齐、辞令顺。故曰，冠者礼之始也。 ——《礼记·冠义》
“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，《论语·先进》中，曾点这样描述自己心中的志向。浴沂风雩的礼乐之治图景让孔子喟然而叹：“吾与点也”。在这里，曾点把“冠者”与“童子”并列，冠与未冠成为了划分成年与未成年的标志。冠者，即已加冠的成人，他们都已经越过成年的门槛，完成了一场极其重要的人生礼仪，冠礼。
（一）“冠”“笄”之解
“冠”，《说文》解为“弁冕之总名也”。冠字有三从，从“冖”（mi4），即以布帛蒙覆；徐锴曰：“取其在首，故从元。古亦谓冠为元服”；从“寸”，而“寸”字有两意：《汉书·律历志》云：“度量衡皆起於黄钟之律，一黍为分，十分为寸，十寸为一尺。又寸者，忖也，有法度可忖也。凡法度字皆从寸”。所以，
《说文》说，“冠有法制，故从寸”。同时，“寸”是一个指事字，小篆字形，从又，从一。“又”象手形,“一”指下手腕一寸之处。“寸”是汉字部首之一,从“寸”的字往往与“手”有关。所以，“冠”字又象一只手持布帛加在人的头上，会意十分生动。
首上之服，即首服，总称“冠”。这是广义之“冠”。“冠”还有狭义，指首服中等级较高的一类，是古时贵族的首服。其中，又可细分为“冠、冕、弁”等类型。
广义或狭义之“冠”皆是名词，音阴平（一声）。“冠”亦做动词，即“加冠”之意，此时读去声（四声）。加冠（guan1，此处是广义之冠）之礼称为冠（guan4）礼。故《类篇》说：“男子二十加冠曰冠”。
“笄”，音“基”（ji1）。笄，《说文》解为：“簪也。从竹，开声”。《篇海》说，“妇人之笄，则今之簪也。本作筓”。笄为一种饰件，用来固定发髻，是根细长钎子，一头锐，一头钝，钝的一头有突出的装饰，称为首部。笄是发簪家族的鼻祖。笄的首部简单朴素。后来的簪、钗等皆是在笄的基础上发展而来。
加“冠”、加“笄”（又叫“及笄”），成为了汉民族成人之礼的礼仪之名。（为行文方便，以下冠笄之礼也通称“冠礼”。）
图：篆书中的“冠”“寸”与“笄”字。
凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令，容体正、颜色齐、辞令顺，而后礼义备。以正君臣、亲父子、和长幼，君臣正、父子亲、长幼和，而后礼义立。故冠而后服备，服备而后容体正、颜色齐、辞令顺。故曰，冠者礼之始也。 ——《礼记·冠义》
“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，《论语·先进》中，曾点这样描述自己心中的志向。浴沂风雩的礼乐之治图景让孔子喟然而叹：“吾与点也”。在这里，曾点把“冠者”与“童子”并列，冠与未冠成为了划分成年与未成年的标志。冠者，即已加冠的成人，他们都已经越过成年的门槛，完成了一场极其重要的人生礼仪，冠礼。
（一）“冠”“笄”之解
“冠”，《说文》解为“弁冕之总名也”。冠字有三从，从“冖”（mi4），即以布帛蒙覆；徐锴曰：“取其在首，故从元。古亦谓冠为元服”；从“寸”，而“寸”字有两意：《汉书·律历志》云：“度量衡皆起於黄钟之律，一黍为分，十分为寸，十寸为一尺。又寸者，忖也，有法度可忖也。凡法度字皆从寸”。所以，
《说文》说，“冠有法制，故从寸”。同时，“寸”是一个指事字，小篆字形，从又，从一。“又”象手形,“一”指下手腕一寸之处。“寸”是汉字部首之一,从“寸”的字往往与“手”有关。所以，“冠”字又象一只手持布帛加在人的头上，会意十分生动。
首上之服，即首服，总称“冠”。这是广义之“冠”。“冠”还有狭义，指首服中等级较高的一类，是古时贵族的首服。其中，又可细分为“冠、冕、弁”等类型。
广义或狭义之“冠”皆是名词，音阴平（一声）。“冠”亦做动词，即“加冠”之意，此时读去声（四声）。加冠（guan1，此处是广义之冠）之礼称为冠（guan4）礼。故《类篇》说：“男子二十加冠曰冠”。
“笄”，音“基”（ji1）。笄，《说文》解为：“簪也。从竹，开声”。《篇海》说，“妇人之笄，则今之簪也。本作筓”。笄为一种饰件，用来固定发髻，是根细长钎子，一头锐，一头钝，钝的一头有突出的装饰，称为首部。笄是发簪家族的鼻祖。笄的首部简单朴素。后来的簪、钗等皆是在笄的基础上发展而来。
加“冠”、加“笄”（又叫“及笄”），成为了汉民族成人之礼的礼仪之名。（为行文方便，以下冠笄之礼也通称“冠礼”。）
图：篆书中的“冠”“寸”与“笄”字。
