什刹海位于北京内城西北隅，包括前海、后海和西海（又称积水潭）三个水域及临近地区。什刹海也写作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。元代名海子，为一宽而长的水面，明初缩小，后逐渐形成西海、后海、前海，三海水道相通。