檀木大佛就是万福阁的迈达拉佛。
这尊巨佛是用一棵白檀树的主干雕成的,高二十六米,地上十八米(地下埋有八米),直径八米,全重约一百吨,是中国最大的独木雕像。
其缘起是由于雍和宫坐落在柏林寺右,乾隆帝恐其影响「龙潜禁地」风水,准备在雍和宫北部空旷之地建高阁供一大佛,以作靠障,借助佛力保佑平安。
一七五○年乾隆帝将治藏大权交七世达Lai喇嘛。达Lai为报答「浩荡皇恩」,用大量珠宝从尼泊尔换来这棵巨大的白檀树。
由西藏经四川,历时三年之久运至雍和宫。
之后,先搭盖一座「芦殿」雕刻大佛,然后再建万福阁。
「迈达拉佛」是蒙古语,梵文音译「弥勒」,汉语意思是「当来下生佛」。
《弥勒下生经》说他是释迦牟尼弟子,被释迦指定做接班人,先于释迦涅磐,升入兜率天,五十六亿七千万年后,在华林园龙华树下成佛,即「未来佛」。
这尊大佛体态雄伟,全身贴金,镶有各种珠宝。他身上披的大袍,连里带面就用去了五千四百黄缎。
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