因果报应是佛教中的基本理论之一，用最简单的话说就是“善有善报，恶有恶报”，按时间顺序来说就是“若解前世因，今生受者是；若知后世果，今生做者是”。在佛家眼里，因果报应是宇宙间最基本的规律之一，有因必有果，有果必有因。也正是基于这个规律，佛教才倡导众生行善止恶，这是因为你对其他众生好就会收获好的果报，你对其他众生恶就必然享受恶的果实。佛家倡导众生平等，因果报应就是其坚实的理论基础。
但是，很多人感觉因果报应不可思议，更有人称之为封建迷信，因为他们认为前世和来生无法验证。那么，这里百草止水就先不谈前世来生，单单说说在我们这个现实的一生中，因果报应规律是否在活生生地起作用。
在日常生活中，我们都明白一个道理，我们对别人好，一般别人也会对我们好。这样，你好我也好，感情就会逐步加深，最终成为密不可分的好友或眷属。设若我们对别人使坏，别人肯定会很生气，自然就会对我们不再友好，而且通常别人还会对我们以牙还牙。这样相互使坏，必然逐步加深仇恨，成为难与之相处的对手或不共戴天的仇敌。这不就是因果报应的活生生现实吗？以善易善，必然好上加好，人与人之间的关系愈益融洽，就像滚雪球一样幸福越滚越大；以恶易恶，冤冤相报，人与人之间的关系愈益痛苦，就像滚雪球一样灾难越滚越多。如此这般，你说行善好呢，还是作恶妙？
人都有报恩之心，别人对我们好，我们一般都能记住，并想方设法地还这个人情。这就好像欠了别人的债，一定要还了，心里才会舒坦。人都会有记仇之心，别人对我们恶，我们会很久很久忘不了，一日不报复回来心里就痛苦得不得了。这就好像别人欠了我们的债，一天收不回来，一天就不会甘心。也就是说，因果报应的机制就藏在我们的内心里边，这是我们灵魂深处的一个基本规律，并且不受你表面意识的控制和左右。佛说“唯心所造”，因果报应正是心灵世界里的一个规律，其表现于外的因果报应现实，就是心灵世界的外在投射。
当然，有些人会对这个提法表示质疑，有些人行善不见得有好报，有些人作恶不见得有坏的结局。尤其是，这个世界知恩不报的多了去了，而作恶多端不思悔改的也为数不少。的确！但是知恩不报的人面对或想起恩人的时候，内心里也往往会惶惑不安，那是他内心里明白欠了人家的东西。为何欠了人家的东西就不安呢？第一，那些东西本来就不是自己的，因为恩人行善方才获得。第二，每个人在平静下来的时候，心灵深处的“良心”就会浮现出来，还债报恩的冲动就会影响着他们。作恶多端的人更是如此，表面上他们潇洒风光，但内心里总是忐忑不安惊慌失措。因为他们知道，他们得到了本来不应该得的东西，也知道因此触怒了别人，所以总担心别人会报复或者把他们已经得到的东西再抢回去。为什么会有这种担心呢？就是因为内心深处的“良心”时刻在提醒他：这是不该得的，别人迟早要拿回去。
那么“良心”是什么？它并非只是我们通常所说的“恻隐之心”，而是与欲望之心相对，与“贪嗔痴慢疑”五毒相对，它是真善美的化身，里边蕴藏着对宇宙规律的基本认识。所以佛道两家才热衷于屏除欲望闭目打坐，他们通过对内观照的方式让良心浮现，以此来认识生命和宇宙世界。一旦他们完全懂得并找到“良心”，他们也就基本上成佛得道了。但是，我们平凡众生总是对自己的“良心”所知不多，为沸腾的欲望所迷而找不到方向，常常会在痛苦不堪的时候才会突然“良心发现”一下，却不能永恒地生活于“良心”之中。每个人都知道自己有“良心”，但“良心”在哪又是什么形象却一无所知。常常在欲望推动下不知疲倦地运作了很久，突然有一天惊慌了后悔了，而这恰恰就是良心“公开”发挥作用的一种表现。有些人可能会宣称永不惊慌永不后悔，这是因为疯狂的欲望和邪见彻底掩埋了“良心”，所以他们就永远不会“良心发现”！
因果报应的道理，我们通过物理学上的力学模型，也能得到很好的解释。譬如一个“U”形的弯曲轨道，当小球在最底部的位置时最稳定，一旦我们将小球拿到斜坡上，一松手小球就会立即向谷底滚去。总之，他在两面斜坡上总是不平衡，因为总是有一股力量要把它拉向谷底，除非它老老实实地呆在谷底才能保持静止不动。因果报应就是这样子的，不是你的东西你得了，就总会有一股力量在促使你将别人的东西还回去，不还就不舒服，还完了也就平静了。这股力量就来自我们的内心世界，它的发源地就是我们的“良心”。这股力量有的人能够感觉到，这说明他的“良心”掩埋不深；有的人感觉不到，他的“良心”就被埋藏得太深太深了！
然而，人这一辈子，并非所有的恩总能报答完毕，也并非所有的仇恨都能平息得了。这是不是就说“人死如灯灭”，没报完的恩就赚了，没报完的仇就赔了呢？当然不是，平时我们所说的心都是指“欲望之心”，而那个我们轻易无法感知的“良心”，却将欲望之心造作的一切因果记录在帐。生命一旦终结，那个“良心”就会循着因果报应的牵引力，将你送到你应该去了偿宿债的地方去投生。可是投生之后呢，偿完旧债收回欠债，你又会在欲望之心推动下造作了新的因果，或者你又欠了别人的，或者别人欠了你的，于是生命就会在因果报应规律的推动下生生不息轮回不已。
佛教告诉我们因果报应的目的就在于，我们一旦明白了“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”的道理，就会止恶行善淡欲修行，然后找出你的真正“良心”，从而明心见性或成佛得道，最终彻底摆脱生死轮回。这是何等的慈悲，何等的伟大啊！为何世人就不觉悟呢？
