经络系统由十二正经、奇经八脉、十五络脉、经筋、皮部、孙络、浮络组成（表4-1）。十二正经是经络学说的主要内容。手足三阴三阳十二条经脉分别对应五脏六腑，起着运行气血、调节阴阳最主要的作用。奇经八脉是督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉的总称，其作用主要体现在沟通十二经脉之间的联系，并对十二经气血有蓄积和渗灌的调节作用。
人体内脏腑、四肢、五官、筋骨、皮毛、血脉等，都依靠经络来互相联系。经络分布于体内、体表、错综联络，起着运行气血、调节阴阳、沟通脏腑、濡润筋骨、滑利关节等作用。从而使人体生命活动得以正常进行。
十二经脉又名十二正经，是经络系统的主体。其命名是根据其阴阳属性，所属脏腑、循行部位综合而定的。它们分别隶属于十二脏腑，各经用其所属脏腑的名称，结合循行于手足、内外、前中后的不同部位，并依据阴阳学说，给予不同的名称。十二经脉通过手足阴阳表里经的联接而逐经相传，构成了一个周而复始、如环无端的传注系统。气血通过经脉即可内至脏腑，外达肌表，营运全身。