第九十七回 林黛玉焚稿断痴情 薛宝钗出闺成大礼
在这一回中，高鹗把其他主线抛开，将精力集中在了宝玉黛玉和宝钗三人的爱情悲剧上。
首先是在上回中黛玉得知宝玉要娶宝钗一下子失了魂儿，本就娇弱的身子更是受不了精神上如此之大的打击。经历了之前种种， 宝玉和黛玉两人本是清楚彼此之间的感情的，但两个年轻人终究是逃不过封建礼教等级制度造成的悲惨命运，无法抵抗贾母和凤姐的安排。即使得到宝玉亲口给出的答案，说是“为了林姑娘而得病”，黛玉到底还是离开怡红院到了潇湘馆门口就“一时吐出血来，几乎晕倒”，自此一蹶不振，病况每日愈下。醒来后甚至“此时反不伤心，唯求速死，以完此债”。躺在床上根本没有力气坐起来的她，硬撑着让紫鹃和雪雁将她的诗稿和题诗的旧帕都递给她，先是又撕又扯，后来干脆扔到火盆里烧了，以此发泄她对宝玉由爱而生的恨，这便是林黛玉焚稿断痴情。
然而更悲哀的是不仅神智不清的宝玉被蒙在鼓里无法安慰黛玉，贾母的态度转变更是让人心寒，与之前对黛玉的疼爱形成了鲜明对比。文中贾母说：“孩子们从小儿在一处儿顽，好些是有的． 如今大了懂的人事，就该要分别些，才是做女孩儿的本分，我才心里疼他．若是他心里有别的想头，成了什么人了呢！我可是白疼了他了。”询问过袭人之后又说：“我方才看他却还不至糊涂，这个理我就不明白了．咱们这种人家，别的事自然没有的， 这心病也是断断有不得的．林丫头若不是这个病呢，我凭着花多少钱都使得． 若是这个病，不但治不好，我也没心肠了。”而她出现这样的态度变化，说到底还是因为宝黛之间的爱情与贾府整体的利益相违背。
而此时，贾府上上下下都在为了宝玉和宝钗的婚事忙碌着，根本没有几个人惦记黛玉。要结婚的两人，宝玉心里满满的都是黛玉，宝钗也只是顺着长辈们的意思，似乎并不是特别愿意嫁给宝玉。
而对于满心欢喜要娶“林妹妹”的宝玉来说，掀开了红盖头却发现面前的人是宝钗，可谓五雷轰顶，好不容易清醒些的神智顿时又混沌了。但两人终究是完婚了，这便是薛宝钗出闺成大礼。
在那个年代，大户人家的孩子们的婚事都是家族为了趋炎附势的牺牲品，运气好的便还能过个蒸蒸日上的安生日子，运气背的，或者注定要衰落的，怕是作出了牺牲之后还照样逃不过最后令人叹惋的命运。
在这章最后，贾政拜别贾母，简单交待了些家事，启程赴任。宝玉虽说在父亲面前病情略好，回去之后却“旧病陡发，更加昏愦，连饮食也不能进了”。本就体弱多病的黛玉也虚弱得卧床不起，贾母等人都觉得她熬不久了说要为她准备后事。那么两人的结果到底如何呢？宝玉和宝钗的婚姻又怎样呢？让我们且听下回分解。