1996年7月11日，韦斯特将他的首发中锋弗拉德·迪瓦茨交易到了黄蜂队，从而换得科比的选秀权。由于科比在选秀时仅17岁，他的父母不得不和他一起与湖人队签约。直到新赛季开始，满18岁的科比才独立签署了合同。由于科比曾在阿迪达斯的ABCD训练营中穿上143号球衣，因此在加入职业联盟后，便将三个数字加起来，“8”号就成为了他的第一个球衣号码