生命是由核酸和蛋白质等物质组成的一个分子体系，这个体系具有不断自我更新、繁殖后代以及对外界产生反应的能力。生命的这个生物学“定义”实质上只是对“生物系统物质”的描述，第一，生命的物质基础是蛋白质和核酸；第二，生命运动的本质特征是不断自我更新；第三，生命是物质的运动，是物质运动的一种高级的特殊实在形式。上述生物学对生命的定义更多是对生物的定义，而不是对生命本质的定义。
什么是生命确实是一个很难全面而准确定义的问题，可以说至今还没有一个为多数科学家所接受的生命定义。这是因为人们很难用简单的概括来定义如此复杂而又丰富多彩的生命现象，同时人们对生命现象包括一些生命的基本问题还有许多不明了的地方，也就自然难于对其本质进行中肯的科学归纳。