蚕宝宝起源于中国。
由古代栖息于桑树的原始蚕驯化而来，形态和习性与今天食害桑叶的野桑蚕（Bombyxmandarina）（见桑树害虫）十分相似，血清沉淀反应强度也相同，杂交能产生正常子代。桑蚕的染色体是28对，野桑蚕则有27对和28对两种类型，一般认为桑蚕与中国的28对型野桑蚕同源。人类最初可能是从桑林中采集原始野生蚕茧取丝利用；随着人类生活的定居和对蚕丝用途的进一步了解而试行在室内养蚕。
经过长期的培育和选择，野生蚕才逐渐驯化成为具有今天这样经济性状的桑蚕种。