前言INTRODUCTIO
人们或许一有了语言就开始讲故事，一有了一种形式的文字就开始把故事记录下来。虽然最早的作品似乎是闪族人的杂货明细。4000年以前，像美索不达米亚的史诗和希伯来的《旧约全书》似得作品，似乎都具有相同的古老的渊源。如同书成于公元前8世纪的《伊利亚特》和《奥赛德》一样，毫无疑问起源于更为古老的口头文学传统。
然而，在过去的500年间，随着活字印刷在欧洲的出现，大量称之为文学的作品问世了。在这段时间里，欧洲语言占据了主导地位。接下去的二三百年间，大英帝国的影响和美国的影响促使英语成为主导地位的语言，就像中世纪的拉丁文，英语逐渐成为全球性的语言。英国不可避免地成为世界文学的中心，而且在世界范围内得到其他欧洲语言的辅助，特别是法语和西班牙语。然而，更为古老的文学，特别是亚洲的文学，除了与欧洲传统又联系的部分外，都被忽略了。我们应该提醒自己，1000多年前，日本的一位宫廷女子写出了最早的小说。
自从英国失去了强国的地位后，英国文学逐渐被英语文学所替代。用英语写作的作家的创作越来越脱离传统英国文学的标准，即乔叟 莎士比亚 华兹华斯和狄更斯等的创作标准。许多印度学校的孩子现今仍然学习莎士比亚的作品，而莎士比亚的作品对英国的孩子来说都很难读懂。那么，在一个没有英国文化背景的国家里，对莎士比亚作品的学习有能持续多久呢？在美国 英国，文学创作标准的继任者 女性作家 非裔美籍作家和其他作家正在对白人男子占主导地位的创作群体发起挑战。
尽管有电子娱乐奇迹的出现，但是我们当中的大多数还在以阅读为乐，可我们还阅读文学作品吗？什么是文学？文学这个词最早是指所有的文字作品。我们今天有时仍然用这个词描述关于一个特定题目的文字，如我们向旅游代理人索要关于巴哈马的文字介绍。更为规范一点的意思，是按照字典的定义来解释，文学是指表达的内容和形式与永恒的和范围广泛的利益向联系，这才是它的基本特色，比如：诗歌 小说 历史 自传和随笔等。并不是所有的好书都是文学，但是所有的文学都是佳品——其特点是有趣 有意义和行文优美等等。人们读了某一本书，可以认为它是好书，但那完全是主观看法。
无论是文学与否，人们读他们所喜欢的作品。就现代小说而言，读严肃作品和通俗作品的人是有很大的区别的。前者对以新的方式创作的作品感兴趣，但绝大多数人读小说是为了娱乐——对这种读者，许多学者不以为然——他们倾向于阅读以传统的方式塑造的人物形象和叙述的故事。

古典文学
对于公元前5世纪的雅典城市居民来说，他们对西方文明的文学特点的许多形式是熟悉的。虽然仅有一小部分是由古希腊作品流传下来，但是都是高质量的佳品。你未必是一个古代文学的学者，但你可以从中阅读出乐趣来。当然，我们当前的大多数人看到是翻译作品。至今，许多熟悉古希腊文学的西方作家确信他们的读者也是这样。不了解古典文学传统，不懂组成古希腊诗歌和戏剧的神话，你就会错过了对文学巨大魅力的体验，而且会对现代作家作品中的隐语无法理解。

西方文学的基石THE FOUNDATIONS OF WESTERN LITERATURE
从字到字母
大约是公元前3100年，在古代美索不达米亚（现伊拉克附近）出现了一种表达人们意愿和描述物体的文字形式——“楔形”文字。这种文字易于附着在当作纸用的泥板上。
文字最初用于记录类似于杂货商品的明细表——仓里有多少稻谷等等。大约过了1000多年，现存的最早的史诗《吉尔伽美什》第一次用楔形文字记录下来。史诗记述了一位英勇无比的国王的冒险经历。
与此同时，埃及人发明了比泥板更好的写字用材料——一种由草芦苇制成的莎草纸。他们的文字有些像汉字，也是由象形文字发展而来的。到了公元前2000年，人们开始用它写课本 诗歌甚至故事。整个文字系列需要字母为每一种音提供一个符号。此时语言的发展是与东地中海同步的，这其中包括阿拉伯语和希伯来语。在公元前1000年，语言有了音节体系，并且不同的音节都有了自己的符号，字母由此发展而来，希腊文从中借用了音系，并完成了元音和辅音的区别。它们被记录下来，因此有了现代的字母。后来的字母全部都发源于此。
在荷马的伴随下
在公元前8世纪晚期，希腊文学开始有了记录。与其他古代文学题材一样，它们所叙述的都是关于上帝和英雄的故事。
考古学发现，特洛伊战役几乎可以肯定是真实记录迈锡尼人（即希腊人的祖先）与邻国之间的战争的。这个故事由于一代又一代人的口头传诵而变得众所周知。后来荷马用两部宏大的史诗著作把其中的故事包容在一起，这就是《伊利亚特》和《奥德赛》。
这两部史诗形成了故事的基本框架，它们几乎成为希腊文化中的“圣经”。如果有什么人可以称之为西方文学的奠基人的话，那么这个人就是荷马。但荷马是一个人吗？传说荷马是吟游诗人，他总是在集会上吟诵史诗，可史书对他的实际情况却没有明确的记载。大多数学者认为，《伊利亚特》和《奥德赛》是有不同的人 不同程度的反复创作而成的。史诗的结构有所不同，有增补的现象，而且有明显的差异。《奥德赛》的作者似乎不喜欢狗，可《伊利亚特》的作者却喜欢。
《伊利亚特》讲的是特洛伊之战10年间发生的事。这一战争起源于特洛伊王子帕里斯诱拐了美丽的女子海伦。史诗特别叙述了引起阿喀琉斯愤怒的一系列事件。联军统帅阿伽门农的行径使希腊军中武艺高强的阿喀琉斯大为震怒。史诗以借助木马攻陷特洛伊城而告结束。木马的制造者俄底修斯是一个文武双全的英雄。《奥德赛》说的是俄底修斯还乡的故事。他还乡的时间甚至多于特洛伊战役持续的时间。他在旅途中遇到了独眼巨人库克罗普斯 女巫瑟西 食迷莲者 女妖塞王 斯库拉 卡利布狄斯及其他一些怪兽，这些怪兽的名字已经成为我们文化中的一部分。
每一个受过教育的古希腊人都是在荷马史诗的伴随下长大的，他们认为荷马是最伟大的诗人。然而，即使是在中世纪的希腊，荷马史诗也很少有人读了，直到19世纪，他的作品才重受欢迎。
古典时期
荷马当然不是古希腊唯一的作家。大约是公元前8——公元前6世纪，在爱奥尼亚就诞生了第一批希腊的哲学家和科学家。在勒斯波斯岛上，神秘的萨福写下了她的爱情诗歌。希腊的喜剧始于阿提卡。除了荷马，那一时期最著名的作家还有赫希俄德。他生活在荷马之后，是希腊第一个以现实生活为题材创作的诗人。他的《农作与日子》反映出了对农事的了解。此外，他对当时乡村生活的描述也是引人入胜的。

古代的雅典CLASSICAL ATHENS
哲学家
几乎我们所熟悉的每一个文学形式的构成都与希腊人有关。最著名的要数悲剧的创作，其次是史诗和历史。在哲学上，也是希腊人奠定的基础，随后的西方哲学思想的发展都是以它为基础的。西方哲学的发展实际上是对柏拉图哲学的诠释。
所有的雅典人都参与了雅典式的直接民主。这种氛围不仅鼓励公众参与演说，而且促进了演讲和辩术的发展。在伦理道德的问题上，他们进行了高水准的激烈的辩论。就在此时，苏格拉底出现了。他在与年轻人展开的语言犀利的辩论中，把哲学对宇宙的自然属性的推断，转变成对人类社会及道德价值观的讨论。尽管没有写一个字，苏格拉底仍是历史上最有影响的思想家之一。苏格拉底的思想通过他的信徒得以传播，特别是柏拉图。柏拉图不仅是一个传播者，而且是一个见解独到的思想家，至少可以和苏格拉底齐名。他把哲学的对话转化成艺术形式。他是劝导理论的发明者，也是创建当时最为完善的各种理论的核心人物。
亚里斯多德，柏拉图的学生，一位视野开阔的思想家。他善于在特殊的事物中发现真理。文艺复兴时期的思想家苦思冥想的问题之一，就是以自己的思想与亚里斯多德的想抗衡，从而赢得声誉。当时还有其他学术派别，比如斯多噶派。斯多噶派的思想与基督教派的观点有很多相似之处，对基督徒的思想产生了深刻的影响。
历史学家
在古埃及 在美索不达米亚的编年史和《创世纪》中，有一些记录早期历史的文献。但历史上记录真实发生的事件却开始于希腊的“历史之父”希罗多德。他记录了波斯之战，也是第一个摆脱神话和传说，记录史实的历史学家，尽管他经常审慎地说明有的地方来自他人之口，未必真有其事。因此，在他的著作中，色彩斑斓且丰富的传说和神话充斥其中。
希罗多德记录的历史信息量大，读起来引人入胜。修昔底德是一位更为伟大的历史学者。他写的《伯罗奔尼撒》被认为是古代历史的传记。他精确地运用史料和言论。他寻找战争的起因及相关事件，展示了睿智的判断。像他的继任者一样，他特别关注人的行为，以及他们对历史进程的影响。他根据历史，对人的本性作出判断。事实上，他还是一位非常出色的作家。他解释了为什么一些人，甚至于现代人，对于发生在2400年前的希腊内战知道得多，而对他们自己时代的剧烈的冲突却知之甚少。
诗人
除荷马外，仅有史实的残片从公元前6世纪流传了下来。抒情诗起初是唱颂抒情的诗句，写作的格式也多种多样，后来逐渐形成了抒情诗独有的风格。抒情诗有颂酒的诗句 歌颂爱情的警句及对个人情感的唱颂。萨福的出生地是勒斯波斯岛。最为优秀的抒情诗人品达也不是希腊人。品达去世后（大约公元前440年），最为出色的诗篇出自戏剧作家的作品中。论述诗歌创作的伟大作家是亚里斯多德，他论述了许多诗歌题材，他的著作《诗学》是对戏剧规律的总结，对17世纪的法国古典戏剧产生了特殊的影响。

希腊剧场GREEK THEATRE
阿里斯多芬
希腊的戏剧起源于节目的宗教典仪式，比如雅典的狄俄尼索斯节，主要包括合唱的歌咏。通过三位悲剧作家的努力，希腊悲剧演化成一种新的艺术。戏剧的主题仍然是以传统的宗教神话为主分析了人的命运，及人与人 神与人之间的关系。当时，一晚上同时上演几出剧目，其中包括一些喜剧，但当时的喜剧显得很粗糙。
希腊最伟大的喜剧家是阿里斯多芬。他的喜剧内容既有粗鄙的笑话，又有高雅的抒情诗。米南德的新喜剧和4世纪后期的其他喜剧是受阿里斯多芬时代的影响产生的。戏剧在大多数阶层是深受欢迎的。叙拉古的希腊剧场里能容纳4000人。
埃斯库罗斯
他是伟大的悲剧家，出生于雅典，参加过波斯战争。他写了将近100部戏剧。至今有7部 完整地保留下来，包括《波斯人》 《七将攻特拜》和《俄瑞斯忒斯》三联剧。
在公元前458年，《俄瑞斯忒斯》三联剧赢得了最后一次大奖。埃斯库罗斯被认为是悲剧之父，他在戏剧中加入了单个演员的对话 舞台化装和特殊效果。据说，埃斯库罗斯是第一个在舞台背景中采用了“特效”的剧作家。他的悲剧主题宏大 庄严，涉及的是命运的不可抗拒性。他的语言生动，作为抒情诗人，无人可与之相比。传说，是天空中的一只鹰把龟扔到他头上，使他毙命的。
索福克勒斯
索福克勒斯出生于公元前496年，经过了希腊最为繁荣的时期，也经受了伯罗奔尼撒i战争的失败。他写的悲剧作品比埃斯库罗斯多，但保留到现在的只有7部，包括《安提戈涅》 《俄狄浦斯王》和《俄狄浦斯王在克洛诺斯》。以上作品及《埃勒克特拉》现在仍然是经常上演的剧作。
索福克勒斯是公元前468年击败埃斯库罗斯，第一次赢得戏剧大奖的。他对推动戏剧发展作出了巨大贡献，包括引入第三个演员，深度利用舞台场景等。他放弃了三联剧的形式，把每一出戏剧作为一个整体。他更注意人的而不是神的意志作用，更注意由于人的性格导致行为的产生，而不是事件主导人的行为。索福克勒斯是悲剧英雄概念的奠基者：他认为一个伟大的人物可能由于他的弱点而毁掉一生。《俄狄浦斯王》是对后世影响最大的一部悲剧作品。亚里斯多德的经典理论“俄狄浦斯情结”就是从这部戏剧中引发出来的。
欧里庇得斯
欧里庇得斯出生于公元前480年。与索福克勒斯相比，他的戏剧成就毫不逊色。但在性格上，他不像索福克勒斯那样和蔼可亲，也更疏于与人交往。他写了至少80部剧。其中有18部完整地保留下来了，其中包括《美狄亚》《特洛伊妇女》《俄瑞斯忒斯》《伊菲格涅亚在奥利斯》《伊菲格涅亚在陶罗人里》《昂德洛玛刻》和《埃勒克特拉》。他的作品与前两位比起来，更贴近人们的日常生活，冲突更加激烈，并对当时的社会和传统的道德发起了挑战。他剧中的抒情诗，特别是对大自然的描绘，在手法上比埃斯库罗斯更显得宏大，也更具魅力。他的悲剧语言更为自然 舒缓。在描写女性形象时，无论是对女英雄还是对平民形象的刻画，都超过了索福克勒斯。
像埃斯库罗斯和索福克勒斯一样，欧里庇得斯受到了广泛的敬仰。普鲁塔克历数过他的几个被人们喜爱的故事。比如：斯巴达的将军们准备于公元前404年毁掉雅典，结果有人唱起了《埃勒克特拉》中的第一首合唱歌曲，使他们回心转意。欧里庇得斯的晚年是在马其顿的皇宫度过的，传说他是死于受误导的猎犬之口。

罗马文学THE ROMAN LITERATURE
早期文学
从共和制早期开始，就有了很好的史诗和由两位剧作家普劳图斯和泰伦斯写的剧本。普劳图斯的剧作是由早期雅典喜剧作家米南德的喜剧改编而来。普劳图斯是普通的劳动者，他在戏剧中表现了对罗马底层人民的同情，显示出广博的知识。泰伦斯以前是一个奴隶，很显然是一个非洲人。他年纪轻轻就去世了，保留至今的有六部剧。他的剧作大多是由米南德的剧本改编而来。泰伦斯虽然在独创性上不如普劳图斯，但在人物性格塑造上超过了他。他的幽默范围趋窄，主要定位在有教养的观众上。
黄金时代
黄金时代的第一个伟大的作家是罗马美德的典范西塞罗，他是一个正在家和演说家，后期才转向文学和哲学，他的声誉流传至今是因为他的演说辞和书信。他的作品涵盖了所有的题材，最有趣的部分是与他自己有关的，这一点在《致阿提库斯书》中表现得比较突出，其中的语言率真 亲切。西塞罗的同时代作家还有哲理诗人卢克莱修，他的作品《物性论》提出了宇宙是由原子组成的。另外，还有善于捕捉各种不同情感的抒情诗人卡图鲁斯，他的作品出版于后幽默时代。
卡图鲁斯对包括贺拉斯在内的同时代人产生了深远的影响。贺拉斯是继维吉尔后最为优秀的诗人。除了《讽刺诗集》和《颂歌集》外，他还写了论述诗歌理论的《诗艺》。贺拉斯对英国诗歌产生了深远的影响。弥尔顿翻译过他的作品，蒲柏和雪莱改编过他的作品。在摘编的是选中，人们会发现贺拉斯典雅的警句是诗歌的丰富的源泉。他温和的性情及独具的天赋在同时代作家中赢得了好评。在诗人较少的黄金时代，挽歌诗人提布鲁斯也算是其中一位。他是贺拉斯的朋友，以贺拉斯最具光彩的角色作为他的创作题材。贺拉斯对辛西娅的爱还感动了诗人普罗佩提乌斯，使他激发出巨大的创作热情
维吉尔
作为西方世界的诗人，维吉尔的作品在19世纪之前被一代一代的学生广泛地阅读，当然并不总是情愿的。他是凯尔特人，一位农民的儿子，在曼图亚有农场。在那儿，他写下了大部分田园诗《牧歌》，藉此确立了自己的诗人地位。受和赫希俄德的影响，他创作的《农事诗》是关于对农业耕作描述最为精彩的诗。由于后来维吉尔变得乐于独处和自我否定，他在生命的最后几年写下了《伊尼特》。此诗为他赢得了“拉丁的荷马”的称号。这首诗歌颂了罗马辉煌的历史，因此他也被称为“民族诗人”。伊尼亚德是特洛伊王子，传说是罗马帝国的奠基人。故事用的是《奥德赛》和《伊利亚特》的题材。前六卷叙述的是英雄返乡，后六卷讲的是战争及特洛伊人和拉丁人的和解。维吉尔的想象力和优美的六步格诗都令人赞叹不已。丁尼生说它们“是人们口头传诵的无国界佳品”。
维吉尔没写完《伊尼特》就去世了，他留下遗言要把书毁掉，但被奥古斯都大帝阻止。
奥维德
奥维德是一位讲究修辞的诗人，也是一位罗马上层社会敬仰的人物。在对奥古斯都的统治表示不满之后，他被放逐到黑海，死于流放地。奥维德流传至今的最有名的作品是《变形记》，那是产生于充满怀疑气氛时代的一部古代神话的汇编。在书中，作为奥维德的爱情主题被看作是世事变化的动因。在中世纪，《变形记》引起了极大的反响。据说，除了《圣经》外，《变形记》是人们读得最多的书。

中世纪文学
随着罗马帝国的衰落，“文明”的希腊——罗马文化被各种各样的“蛮人”文化征服，文学就在所谓的“黑暗时期”中消亡。随着古典文化的消亡，欧洲已丧失了以此为中心的罗马文化，但在许多修道院中却得以延续。
人们认为“黑暗时期”是文化的倒退时期，然而却是基督教的罗马文明与异教徒行为两者渐进融合期。尽管中世纪时期缺少丰富的文学作品，却有许多口头文学足以使一些作家欢欣鼓舞，最终导致大量的作品在欧洲问世，并对文学的发展产生了深远的影响。今天，欧洲的许多学校仍然在鼓励学生读启蒙作家乔叟和但丁的作品。

盎克鲁-撒克逊文学ANGLO-SAXON LITERATURE
古英语
盎克鲁-撒克逊语是最古老的语言，现在读起来比古希腊语还难。盎克鲁-撒克逊部落的生活比古雅典的生活离我们更遥远。当我们在一个舒适的雅典别墅里吃晚餐时，有个诗人在吟诵荷马的作品，我们便会产生一种在家的感觉，这种感觉胜过在宽敞通风的撒克逊首领的大厅，甚至超过在本笃会的修道院里聆听道士们吟唱圣歌时的感觉。
《贝奥武夫》
作为第一部英语叙事诗，它写于7世纪，有3000行诗句。它讲述了一个斯堪的那维亚的英雄与几个可怕的巨怪之间的争斗及最后牺牲的故事。虽然是诗的形式，但更多是头韵而不是一般的韵脚，与早期的诗歌一样，它写得更适于背诵——甚至吟诵。诗的节奏较慢，用隐喻的修辞手法描述每个事物，如荷马经常把大海比作“酒红色的大海”（虽然是错译，但却令人感到欢欣），但《贝奥武夫》使用这种手法时过于夸张，所提及的每一个事物总带有一连串的形容词汇。
今天读的《贝奥武夫》是个混合版本，《行会首领》的作者托尔金用令人难忘的词语为《贝奥武夫》辩护：在这部作品中，深厚的感情 丰富的想像充满了这个美丽而必将灭亡的世界。书中简短的词组，轻快的笔法及简练的语言，就像是竖琴的悦耳音符一样，深深地吸引了读者。后来的布丽吉德·布罗菲把它称之为“我们离不开的文学作品”。
至今我们仍不知道《贝奥武夫》的作者。虽然有许多古英语诗歌流传下来，但我们只知道其中两个诗人的名字。据说有个叫凯德蒙的寒门出身的修道士，他把《圣经》大部分篇章译成英文诗。除了他的名字以外，我们还知道有一个名叫基涅武夫，他生于9世纪，创作了许多与宗教有关的诗。
修道院里的比德
凯德蒙的诗碑比德保留在手稿中，他是早期盎克鲁-撒克逊伟大的人物，一生大部分时间在贾罗的修道院中度过，被后人尊称为“尊敬的比德”。作为修道士和学者，他用拉丁文写了许多著名的著作，这些书的内容涉猎广泛，其中著名的《英格兰人教会史》完成于731年，它描述了从公元前55年凯撒大帝入侵直到作者所处时代的历史，尽管赢得教会和诺森伯兰王国人民的喜爱，却惹恼了北欧海盗，他们捣毁了许多修道院。
国王阿尔弗雷德
比德的《英格兰人教会史》被译成古英语，作为文学复兴的一部分与阿尔弗雷德——伟大的西萨克斯国王联系在一起。为了促进教育，国王自己把一些拉丁文的著作翻译过来。他倡导的冒险事业在《盎克鲁-撒克逊编年史》一书中有记载，是那个时代非常重要的史料。《编年史》在不同的城镇有不同的版本，《彼得伯勒编年史》是流传下来的最著名的一部。它叙述了从基督教产生直至12世纪中叶的历史。书中对早期历史的记录内容较简单，但从5世纪起，史实就比较详细了，特别是一些重要事件，如阿尔弗雷德国抗击斯堪的那维亚人的战争。它还包括一些诗，最著名的是由丁尼生翻译的一首有关布鲁兰堡战役的诗。