又称兽面纹，饕餮是传说中的一种贪食的恶兽，《吕氏春秋·先识》云：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身...”。古代玉器和青铜器上面常用它的头部形状做装饰，是一种具有浓厚的传承性装饰纹样，属于怪兽纹，通过把现实中的动物进行抽象、象征处理之后所得。
　　　“饕餮”据说是龙生九子之一，最大特点就是能吃，这种怪兽没有身体，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死，是贪欲贪吃的象征。
　　　饕餮纹始见于新石器时代晚期，长江下游地区良渚文化陶器上有刻划的饕餮纹。二里头文化早期（夏文化）灰陶器上有浅刻的饕餮纹。商代中期是饕餮纹亦即兽面纹的极盛期。
饕餮纹的布局一般为：以鼻梁为中线，两侧作对称排列，成兽面形象，大眼、有鼻、双角，通常没有下唇。也有使用两个夔纹对称排列，组成饕餮形象的例子存在。
饕餮纹也是青铜器，灰陶器的常用纹样，白陶器上的饕餮纹尤称精绝。汉魏至东晋陶瓷器流行堆贴铺首，实质也是一种兽面纹，可视作饕餮纹的一种变体。明清两代瓷器上饕餮纹再度流行，以印花、刻花、彩绘、透雕诸般技法加以表现。