明成祖朱棣，其生母不详（嫡母马秀英），据学者研究，可能是碽妃。碽妃据说是朝鲜人，怀孕六个月就产下朱棣。难道真是早产？朱元璋不信：早产一个月可能有，四个月决不可能。朱元璋觉得碽妃给自己带了绿帽子，生下个小野种。于是，朱元璋决心找出奸夫，他下令使用极其残酷的铁裙之刑，把一块块烧红的铁片摆成裙子状，放在碽妃身上，要她供出奸夫的名字。碽妃被折磨而死，但仍未供出奸夫名字。朱元璋觉得脸上挂不去了，如果没有奸夫，难道朱棣真是自己儿子（毕竟当时没有DNA技术，否则验一下即可）？此时碽妃已死勿论，但他的儿子还活着，怎么处置？是否要杀死还是婴儿的朱棣？朱元璋拿不定主意：杀了朱棣，就证实自己确实戴了绿帽子；不杀朱棣，这小子决不可能是自己的儿子。怎么办？马皇后给解了围，她收养了朱棣，于是对外就说朱棣是马皇后之子（毕竟马秀英是朱元璋的大老婆，朱棣称之为母是正当的，但是否生母则含糊其辞）。
对于这样一个野种，朱元璋心里一直不舒服，没有好脸色给他。也许是在逆境中挣扎的缘故，朱棣长大后很是能耐，成为独当一面的人物。在朱元璋的太子朱标死后，朱元璋本可以立朱棣为太子，但一想到朱棣并非亲生子，朱元璋心里就不舒服，决不立他。但因此也产生一个问题：朱棣是朱元璋诸子中最能耐的，如果朱棣都不能立为太子，其他儿子又有谁能当太子。也许朱元璋觉得这不是问题，但在外人面前却不好说，于是干脆不立太子，改立太孙，立了朱允文。虽然朱允文懦弱，但确实是老朱家的种，而且又省得外人说“为什么不立朱棣？”（那样朱元璋就可以堂而皇之地说，儿子只立朱标，否则只立皇孙）。
朱棣确实能耐，朱元璋死后没几年，就篡位当了皇帝，朱元璋的苦心经营还是未能得逞。不过朱棣也不知道生父是谁，要是知道，他也不会继续使用“明”的国号了。