自释道原《景德传灯录》后,接着有李遵勖之《天圣广灯录》,释维白《建中靖国续灯录》,释道明之《联灯会要》,释正受《嘉泰普灯录》。其后宋释普济取此五灯,删削冗繁,汇为《五灯会元》,明费隐、通容等共撰《五灯严统》,匡正前五刘之讹谬,使法统不紊。如上七书,都以师徒传统为经,而以各师之公案为纬。一师之下,公案杂陈,无有伦次。今欲标榜证量,此种通常编制,则不适用。所以本书别创新格,以答案所表证量为经,而以各师公案为纬,不论其为何时代、何系统、何家、何宗,都要受证量深浅之标准而选择分列。我依据证量标准,喜欢将他排在先一点,他就先了;将他排在后一点,他就后了。全书所选公案,莫说一定是古人的现成,于今听我编列,也莫说一定是我的注脚。