烟草中主要的物质之一是尼古丁，它是作用于脑内特异性受体的一种成瘾性物质。吸入烟草烟雾中的尼古丁只需7.5秒就可以到达大脑，使吸烟者有一种轻松愉悦的感觉；同时反射性引起呼吸兴奋、血压升高，增加心血管负担。但是，尼古丁使中枢神经系统先兴奋后抑制，美好的感觉，转瞬即逝。同时，尼古丁在血浆中的半衰期很短，当尼古丁低于吸烟者机体所需的水平时，就会感到烦躁、不适、恶心、头痛并渴望通过吸烟补充尼古丁。长期使用烟草之后，由于尼古丁对中枢神经的作用，为了达到相同的兴奋效果，必须使用更大的剂量，所以吸烟者的吸烟量在不断地增加。反复的使用烟草，并不是为了追求美好的感觉，只是为了减少尼古丁浓度下降的不适。开始，我们是烟草的主人；后来，我们就成了烟草的奴隶。