有一个智者沿着荒凉的墨西哥海滩欣赏日落时,望见远远的海岸边有一个男子。在他走近之后,他发现那个男子一直保持弯腰的姿势,似乎在水中捡东西又丢出去的样子。时间一分一秒地过去,但那个男子仍旧一直向着海洋投掷。
当那智者靠近时,他才知道那男子是把海水冲刷上岸的海星,一次一个地逐一丢回水中。那智者感到十分疑惑,于是走到那个男子身边问他:“你好!请问你在做什么呢?”那男子回答:“我把这些海星丢回海里。你看,现在已经退潮了。如果我不把他们丢回海里,他们就会因为缺氧而死在这里。”
那个智者当然能了解这种情形,但是他仍旧感到疑问:“但是海滩上有成千上万的海星,而你不可能把他们全丢回海里啊!他们有如天上繁星,更何况在这么长的海岸线,这样的情形很多,你这样做并不能改变什么的。”
那男子微笑,仍是弯下腰再度拾起另一只海星。当他把海星丢进海中的时候,大声地对智者说:“对于它来说,改变了。”