红..某诺贝尔文学奖...想起.

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ps：：：因为这是纯粹的轻小说，所以就不放到每日推荐了 


作品类型： 轻小说 [83](满分100) 
作　　者： 片山宪太郎 
【红】某天，一件保护某位少女的委托突然落到从事纠纷调解人工作的高中生——红真九郎的手上。这位少女名叫九凤院紫，同时也是世界屈指可数的大财阀千金，而真九郎就在不明就里的情况下和紫展开同居生活。当真九郎被她的任性耍的团团转、而渐渐习惯乱哄哄的日常生活时，残酷的使者却将一切划下休止符，得知宿命、乐园以及紫的愿望的真九郎会如

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大门的门铃已经持续响了二个小时。
　　当断断续续的铃声偶尔停歇后，就会传出数十次的敲门声；当敲门声一停止，门铃又会再度响起，简直就是声音的疲劳轰炸。房间的主人杉原麻里子只能用双手紧紧捂住耳朵，在沙发上缩起身子拼命忍耐。她曾经把电视和收音机的音量转到最大试图盖过那些声音，但是门外的男子仍然毫不介意地继续进行精神轰炸。他算准麻里子就在家里，而只用声音持续责难，男子就是以这种方式要她好好反省，在她表示认错并且开门让男子进入房间之前，男子应该都不会插手。
　　最近都是这个样子。
　　不久前的日子本来不是如此。自从考上大学来到东京后，独居生活也经过半年以上，麻里子的生活过得还算愉快，在大学的社团中经结交第一个男朋友，他是一位名叫柳川的开朗运动型青年。他带着人生地不熟的麻里子熟悉大都会的环境，在宁静乡下成长的麻里子虽然每天忙得人仰马翻，但是和柳川交往的大学生活也相当充实。
　　一封信却成为让一切崩解的前兆。
　　某天，房间的信箱中出现一封没有署名的信，信封中只装有一张便条纸，内容仅仅写着「我喜欢你」短短一句话。从信封上没贴邮票这点，就可以猜想写信的人应该是亲自把信投入信箱，这也让她感到十分恶心，于是她就把信撕破并且直接扔掉。
　　隔天，信箱里又有一封信，让麻里子不禁感到毛骨悚然，因为这封信正是昨天她撕破扔掉的那封信，也就是她去学校前和其它可燃垃圾一起包在塑胶袋里、然后丢在公寓的垃圾处理场的同一封信。写这封信的人把它找出来，用胶带把撕破的地方重新粘贴，接着又把它放进信箱里。她的心中相当恐惧，因此这次她拿剪刀把信剪成碎片，并且扔到大学校园里的垃圾筒。
　　隔天，信又在信箱里再度出现。
　　剪成碎片的信纸被胶带仔细地粘贴回原来的形状，而「我喜欢你」这几个字也扭曲变形，开面麻里子确定写这封信的人正在监视她，并且还入侵大学的校园里，难道这就是电视和杂志常说的跟踪狂吗？麻里子立刻拉上房间内的所有窗帘，把信纸烧成灰烬扔掉并且立刻报警。她本来还犹豫是否要告诉柳川，但是她认为遇到这种情形找警察帮忙才是理所当然的处理方式，可是，听完她的陈述后，警察的反应很冷静，而且有些冷静过度，毕竟这类跟踪狂的案件多到警察完全没空理会。对警方来说，根本没有多余的警力逐一调查这些小事，在凶杀案递增的现今社会中，麻里子这种小案件就算报案，如果背后没有相当程度的关系，最多只会告知一些生活安全的细节就宣告结案。
　　麻里子虽然死缠烂打地要求警方协助，最后却只得到「和男朋友同居的话，对方应该就会死心了吧？」的敷衍答案。她对警察的冷漠应对感到气愤不已，不过同居这个方法似乎倒也可行。只要知道她和男朋友住在一起，写信的人应该就会放弃吧？她和柳川的交往非常含蓄，因为麻里子比较晚熟，所以他们尚未发生肉体上的关系，不过，说不定以这件事为出发点，两人就以发展更进一步的关系，虽然同居还需要培养勇气，但是只要让他住个几晚，应该也能达到效果。
　　麻里子把这件事告诉柳川后，柳川立刻沉醉在自己喜欢的女性恳求的快感里，当下就拍着胸脯要麻里子把事情放心交给他处理。柳川在高中时代似乎曾经参加空手道部，因此对自己的身手很有信心，所以他发下豪语，只要待在麻里子的房里几天，就绝对能抓到那个男的。这番话终于让麻里子放下心，甚至还开始幻想和柳川共处一室的许多甜蜜时光。
　　让柳川表现的机会立刻来临，就在柳川住进麻里子房里的第一晚，当两人闲聊到深夜而准备就寝时，房外突然有人敲门，两人便从门上的门眼向外偷望，只看见走廊上站着一个二十五岁左右的瘦弱男子。他面无表情不断拍打门板的模样让麻里子害怕万分，按捺不住情绪的柳川立刻打开门走到外面，他首先试着和气地说服对方，麻里子则是躲在柳川身后朝男子拍下一张照片，她心想男子万一逃走，只要有这张照片，警察应该就会接下这件案子吧！男子完全不看柳川一眼，只用有如被墨水涂黑的眼珠子紧紧盯着麻里子，嘴里还念念有词地说着：「你竟然敢把我的心意烧掉。」麻里子知道男子正在说自己把信烧掉的那件事，因此当场吓得脸色惨白。柳川见状便叫她退后，并且捏紧拳头对男子发出警告，然而当柳川露出敌意的同时，男子立刻从腰后拔出一把短刀，一挥就切掉柳川的右边耳朵，接着开始进行单方面的施虐。男子就像刻意让麻里子看清楚似地，他把柳川的两只手腕扭断、鼻子打烂、双脚踹断，麻里子被这副景象吓得双腿发软，以为男子也会用暴力对付自己，不过男子似乎对她恐惧害怕的样子感到相当满足，只丢下一句「我还会再来」就转身离开现场。


　　于是，麻里子此后的生活就只剩下忍耐。
　　受伤住院的柳川完全失去自信，因为害怕男子报复，他甚至不肯向警方提出告诉，只想早点忘记一切而与麻里子断绝关系。麻烦当然要离得越远越好，没有人会想主动接近麻烦，威胁生命的危险当然更不在话下。麻里子当初不顾家人反对来到东京，如今也不方便向乡下的父母求助，因此她只好不抱希望地寻找大学的友人们商量，不过就算有人怀着看戏的心态听她倾诉，却没有任何人肯伸出援手，甚至还有人认为是麻里子咎由自取，并且以嘲笑的口吻指责：「都是你自己让对方有机可乘，根本就是活该」，而且其他人似乎也赞同这种说法，于是麻里子从此不在学校里提及此事。
　　说不定真的是这样，或许真的是错在自己。
　　听着刺耳的门铃声以及拍打门板的咚咚声，她认为这也许是上天给自己的惩罚，因为自己做出坏事，所以才会受到惩罚。神啊！请原谅我！请你饶恕我吧！她握着离家前奶奶送的佛珠，并且用不停颤抖的双手合十诚心地向天祈祷，当她一祷告，门铃声和敲门声不知为何全部都突然停歇下来。
　　麻里子静待片刻，四周仍然保持一片寂静。
　　她只听到时钟滴答滴答的声音。
　　……神原谅我了吗？
　　但愿如此，当她再度双手合十打算继续祈祷时，突然有人在她耳边说话：
　　「想要我原谅你吗？」
　　啊！她不禁发出惨叫声，缓缓地车头看向声音的出处。
　　那双仿佛被墨水涂黑的眼睛正盯着自己。
　　受风飘扬的窗帘映在视线的角落，这时她才明白男子是从窗户爬进房间的，这里虽然是三楼，不过并不是无法爬进来的高度，至少这个男的有可能做到。
　　男子一边观察她害怕的模样，一边用干涩的声音说道：
　　「你反省了吗？你有没有好好反省把我的心意烧掉这件事呢？」
　　她用力点头。
　　因为她觉得自己如果不这么做，说不定就会被杀死。
　　「想要我原谅你吗？」
　　她再度点头。
　　男子伸出手指，触摸挂在麻里子脸颊上的泪痕。
　　「那就说『请原谅我』。」
　　「……请……原……原……谅……」
　　她拼命地想照着男子的要求说话，但是过度的恐惧让呼吸不听使唤，所以讲话也结结巴巴的。
　　男子就像快要挤出眼珠似地睁大眼睛。
　　「……不想说吗？」
　　男子用手掐住她的脖子，以那股足以把柳川粗壮手腕扭断的力量掐住她纤细的脖子，她被勒得无法呼吸，只能胡乱挥舞手脚不停挣扎，同时痛苦地从嘴里伸出舌头，男子看见她这副模样，但微微地露出笑容。
　　「每个女人都是这样。不给你们一点苦头尝尝就不知道天高地厚，不好好教训一下就不会认清现实，真是蠢到极点。」
　　男子把手放开，他不管剧烈咳嗽的麻里子，便伸手从口袋里拿出胶带，麻里子一看见胶带就立刻了解到「他要用那个把我绑起来」，连同自己接下来的命运一起绑死。他一定打算把我绑走，关在某个地方。
　　然后，我就会被杀掉。
　　我会毁在这个家伙的手上。
　　她已经失去抵抗能力，只能任凭男子用胶带绑起自己的手脚，等她无法动弹之后，男子抓住她的下巴把脸转向自己。
　　「想道歉了吗？」
　　她的嘴巴开开合合，却没有发出声音。
　　于是男子更加用力抓着她的下巴。
　　「道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！道歉！」
　　麻里子的泪水从眼眶中满溢而出，当她正要从唇间发出喉咙里细微的声音时，旁边突然传来一道仿佛纠正自己心中扭曲心态的鲜明声音。
　　「你没有做错事，不需要道歉。」
　　男子的视线离开麻里子，她也朝声音传来的方向望去。
　　一名少年站在房间的门口。



　　他就像一直坐在教室角落阅读小说的老实乖学生，身材不高也不矮，拥有平均的体格。不知道是否刚放学，他的身上穿着学生制服，手上还拎着书包。
　　麻里子和这名少年曾经见过一次面。
　　少年轻轻低头，脸上挂满歉意地说道：


　　多渕不禁脸色发白，从抬着自己的那些壮汉来看，他知道真九郎不是开玩笑的。自己将会在劳动中渡过数十年……不，能不能活着回来都是问题，而且地下业者对这种工作找到的劳工往往都是压榨完后就扔掉，等于是宣判死刑。
　　多渕现在想要求饶，可惜嘴里咬着塞口器，所以无法让旁人知道内心的想法。
　　真九郎挥着手，仿佛带着「请多保重！」的意思目送被抬离现场的多渕。
　　直到门关起来，麻里子仍然站在原地发愣。
　　这样就结束了？
　　「请、请问……刚才你说的那些话是真的吗……？」
　　「没错。」
　　真九郎向麻里子解释：他拜托的业者经常雇用无法继续待在日本的重大罪犯，一旦雇用后，到工作结束前绝对不会让他们逃走。
　　对麻里子而言，大快人心以及是否太过残忍的念头各占一半，真九郎似乎察觉到她心里的矛盾而继续详细说明——经过熟识情报商的调查，多渕薰拥有两次前科，半年前才刚出狱，以前犯下的案件都是施暴和非法监禁，两名女性受害者的身心皆严重受创，至今仍然在住院中。简单地说，多渕薰是惯犯，就算交给警方也只要关个几年就能出狱，接下来很有可能进行报复行动或是另寻下手的目标，所以真九郎才决定干脆自行处理。
　　「万一他逃走的话，业者应该会发出通知，那时候我一定会再把他抓起来，然后把他丢到汪洋孤岛上。」
　　真九郎的这番话不知道有多少是真的。
　　麻里子总算放下心中的大石头，也对这位叫真九郎的少年刮目相看。
　　之前她向大家的朋友倾诉时，其中有位朋友曾经不经意地提到一件传闻——据说有种愿意接下危险的委托而称为纠纷调解人的职业，于是麻里子立即行动，并于数天前和真九郎取得联系，不过由于收费便宜到只有当场让人感到心安的程度而已，所以她也很快忘记这件事，没想到这个不显眼的少年竟然能把她烦恼已久的麻烦如此完美解决。
　　「那么……委托已经完成，在此向您收取报酬。」
　　「谢谢你。」
　　麻里子高兴得想拥抱真九郎，但是她忍住这个冲动，把钞票放进信封里交到他的手上，真九郎收下并且确认里面的金额后，从中抽出数张还给麻里子。
　　「因为我来的时间有点紧迫，所以这些还给你。」
　　「可是……」
　　对麻里子来说，现在她的心中只有无限感谢，即使付出十倍的费用也毫无怨言，然而真九郎却已经迅速地把信封收进书包里。
　　「告辞了。」
　　「那、那个……」
　　麻里子还想多聊几句，但是真九郎只是轻轻地挥了挥手，身影就消失在大门的另一边，这就是纠纷调解人吗？
　　麻里子望着关上的大门并且浑身发软地坐在地上，窗外的天空染成一片艳红，此时她才发现时间已经接近傍晚。
　　房里终于取回平静以及久违的安宁，当她感觉到窗外吹进来的冷风时，刚才体认自己将死的绝望也早已消逝得无影无踪。
　　她认为这个城市很可怕，不过自己还是想待在这个城市里。
　　因为她知道虽然这里有恐怖的邪恶欲望，但是也有能够相抗衡的力量。
　　麻里子突然发现自己的手中还握着佛珠，这也让她想听听已经很久不见的奶奶的声音，已经很久没有联络，奶奶一定很担心吧！她现在有很多话想对奶奶诉说。
　　于是，麻里子把大门紧紧锁上，拿起话筒拨电话回家乡。

　　「……还是那么贵。」
　　真九郎结束工作后，先到车站前的超商买好晚餐，接着就站在途中的电器店前看着八折特价的暖炉桌组，心中却犹豫不决，如果有暖炉桌应该就能度过紧接而来的寒冬，但是真九郎在脑中稍微整理数字，最后还是只能放弃，他只好在附近的自动贩卖机买了一盒牌子和以往无异的香烟，接着把香烟放入口袋，便用单手提着购物袋踏上归途。
　　在商店街吹拂的阵阵冷风让人有种冬天即将到来的感觉，精神饱满四处奔跑的一群小学生里也有人脖子上围着围巾；路上的主妇们行色匆匆，似乎正在担心天黑后会变得更冷。现在虽然才十一月，不过已经达到下雪也不足为奇的温度，绑在电线杆旁边等待主人的狗则是冷得全身缩成一团。


　　这是真九郎念高中后首次遇上的冬天，也就是说，他当纠纷调解人还不满一年，但是真九郎认为自己到目前为止的成绩还算及格。
　　他得到一些感谢、许多憎恨以及少许的谢礼，才得以勉强维持现在的生活。
　　如果在八年前，恐怕连作梦也想像不到现在自己的模样。
　　真九郎抬头仰望夕阳，一群悠闲鸣叫的乌鸦从空中飞过，这个景象与过去完全相同，媒体虽然经常警告世人地球环境受到严重的破坏，不过，说不定还没有严重到人类需要担心的程度。话说回来，会因为担心自己影响环境而忧心的生物，恐怕也只有人类而已。
　　真九郎一边行走一边思考这些事，忽然想起自己还没有看过今天的报纸，因此他转头走进一间便利店。这家店的店员非常懒散，就算把报纸翻过一遍也不会出来骂人，对没有订阅报纸的真九郎来说，实在是一家相当方便的商店。在填满整个报纸版面的报导中，悲惨的社会事件几乎占去大半——读初中的儿子因为母亲比他早进厕所，就把亲生母亲刺死；上班族把电车里哭个不停的婴儿从母亲手中一把抢走，从窗户扔出车外摔死；也有警察因为小学生不听劝告，一怒之下拔枪击毙对方；甚至还有专挑五岁以下的幼儿为目标的连续强奸犯，以及持刀攻击补习回家学生的吸毒犯等等。
　　对于世间这些惨不忍睹的悲剧，真九郎以前曾经随口问过「你认为世上真的有神吗？」而青梅竹马的村上银子则回答：
　　「当然有，就是因为有神，所以犯罪才『只有这点程度』而已，也才能勉强形成这个世界。如果没有神的话，就不会只有这点程度而已。」
　　看来神可能已经分身乏术了。
　　所以那个时候，神才没有来拯救自己吧？
　　真九郎突然感到胸口一阵郁闷，便把报纸放回书架走出便利商店。迎面吹来的冷风让他紧闭双唇，他一言不发地通过商店街，缓缓行走在两旁种满行道树的路上。
　　真九郎居住的五月雨庄是一间距离车站徒步大约十分钟的古老公寓，此处有苍郁的树木围绕四周，仿佛时间的流动方式和外界不同似地，五月雨庄就如此静悄悄地座落在都会中，这间公寓是一栋钢筋水泥建造的二楼建筑，房间区隔成1号室到6号室，里面没有浴室，洗手间则是共用。
　　走过石造的大门进入颇为宽广的庭院后，左侧不远处有一株巨大的树木，这棵树拥有难以估计树龄的雄伟模样，并且让人有种它是附近植物的头目的气派感。
　　真九郎向上观看，树上有个认识的人，那是一位背靠树干并且坐在粗树枝上的女子。她全身从头到脚的衣服清一色都是黑色，宽沿的黑帽子、黑皮革手套、黑色衬衣、黑色长裙以及黑色高跟鞋，她身上唯一的装饰只有挂在脖子上的拳头大骷髅头，再加上膝盖上躺着一只黑猫，整个模样看起来简直和魔女没有两样。
　　这名黑色魔女坐在老树上望着渐浓的夜色。
　　「你好，暗绘小姐。」
　　真九郎一出声，眺望远方的黑色双瞳便转向真九郎，那张感觉不到生气却拥有妖艳之美的脸上没有露出任何表情，但是当她认出真九郎后，嘴角立刻浮现出微微的笑容。
　　「嗨，年轻人，工作回来啦？」
　　「嗯。」
　　「认真的样子最美，你要好好加油喔。」
　　她的口吻就像演戏，但是由她的嘴中说出却没有一丝不协调感，或许她本身给人的感觉就已经很不协调了。第一次看见她时，真九郎对暗绘产生的第一印象就是这间公寓的地缚灵，甚至有附近的学生偶尔看到她就会发出惨叫狼狈逃走的逸事，总之她的模样就是如此超脱世俗。
　　暗绘住在五月雨庄4号室，同时也是这间公寓最诡异的人物，职业与年龄一切不详，但是黄昏时分经常会坐在大树上。
　　真九郎一从口袋取出香烟，暗绘膝上的黑猫立刻轻巧地跳到地面，并且在真九郎的脚边来回磨蹭，这只暗绘饲养的猫名叫大卫，真九郎摸摸它的头并且把香烟盒交给它，大卫则是灵巧地衔住香烟盒再度回到主人的膝上。
　　「多谢啦，年轻人。」
　　暗绘拿出一根香烟并且叼在嘴里用火柴点火，她似乎相当坚持不使用打火机而只用火柴，用完后的火柴被她轻轻一甩，就像魔术一样消失无踪，只见暗绘以戴着黑色皮革手套的纤细手指夹着香烟，相当满足地吐出一口白烟，烟雾则是随风散布在空气中。


　　真九郎不太喜欢香烟，他也对别人在他面前抽烟的举动时常感到不快，只有暗绘以及另一个人算是例外，香烟已经是那两个人的个人风格，手上没烟反而会让他觉得不自然。
　　「对了，从以前我就很好奇，那个骷髅头是真的吗？」
　　「这个吗？」
　　暗绘有如让黄昏的夕阳照耀似地拿起垂在胸前的骷髅头。
　　「这是我深爱的男人的一部分。」
　　「男人？」
　　「他是个很有正义感的人。他想把全世界的真相公诸于世，所以成为自由记者在世界各地四处奔波，每次他回国都会把在各地看到的新鲜事告诉我，不过他的死法很单纯，他到某个发生内乱的国家采访时不小心踩到地雷，当场炸断一条腿，就被游击队开枪打死了。他的遗体在当地火化，然后根据他的遗言送回我手上，所以我就把他的一部分带在身边，当作对他的恁吊，只要这么做，我就有种他的灵魂好像正在陪着我的感觉。」
　　「原、原来是这样……那么，你一直穿黑色衣服的原因也是一样吗？」
　　「对，这是我的丧服。」
　　「对不起，问了不该问的事……」
　　暗绘低头瞄向满怀歉意的真九郎，缓缓吐出一口烟。
　　「我的即兴创作还可以吧？」
　　「创作？」
　　「成人男子的头盖骨只有这点大小吗？用常识想想吧。」
　　这么说也对。不过奇怪的是，刚才暗绘侃侃而谈的时候却完全没有想要怀疑的想法，似乎再怎么奇怪的事，只要出自暗绘的口中就有可能是真的。
　　「……那么，那到底是什么东西呢？」
　　「这是以前我去国外旅行时在路边摊找到的东西，我一直杀价杀到老板都快哭了才买下来，现在想想还是很怀念。我很喜欢它才会戴在身上，这大概是拿小猴子的头盖骨加工的装饰品吧？」
　　「小猴子啊……」
　　「还有，我一直穿黑色衣服只是单纯追求时尚而已。黑衣服之所以会流行，有种说法是认为在第一次世界大战后，巴黎寡妇穿着丧服卖春的打扮很有魅力的关系。伤心的女人会勾起男人怜爱的心情，黑色也会突显出女性的美感，再加上女性不管在任何时候都希望保持美丽，所以就渐渐变成流行了。」
　　「喔……原来如此……」
　　真九郎其实听不太懂，但还是点了点头。
　　暗绘总是会把真相说得很夸张，所以也不需要太深入追究。
　　真九郎突然想起购物袋里有生鲜食品，所以决定赶快回到房里。
　　「我差不多该……」
　　「年轻人，你会犯桃花劫。」
　　「桃花劫？」
　　真九郎如此回问，但是暗绘的眼神已经回到黄昏的天空上，不再看向真九郎。她经常会突然蹦出一句重要的话，就像自言自语一样，或许她只是偶尔心血来潮随口把想到的事情说出来而已，不过却常常出乎意料地神准，所以不能等闲视之。
　　桃花劫啊……
　　真九郎对犯桃花劫的事完全没有头绪，所以穷紧张也没用。
　　真九郎把这件事抛到脑后，在门口脱下鞋子，提着购物袋走向自己居住的5号室。

　　真九郎踩着吱嘎作响的地板走到二楼，打开毛玻璃上贴着5号室的门锁，进到房间内把购物袋里的东西放入冰箱后，脱掉学生制服换上便服，再把窗户全部打开让屋内的空气流通。他眯起双眼望向窗外的夕阳余晖，让全身暂时沐浴在冰冷的寒风中。
　　房间是六坪大的雅房，虽然有一个小小的厨房，却只有最基本的家具，而且几乎全都是别人赠送或是捡回来的。真九郎不太追求物质上的享受，对现状也没有不满，因此目前想要的东西大概只有暖炉而已。
　　围绕在公寓外的树木似乎发挥过滤脏空气的功能，因此吹进房间的风完全闻不到汽车的废气。真九郎深深地把这股清新空气吸进胸膛再缓缓吐出，接着把餐桌兼书桌的矮桌子搬出来，然后在桌面摆上今天的酬劳、算盘以及纪录家计用的笔记本，经济方面虽然离富裕尚有距离，但是也不至于穷困潦倒。真九郎的生活能够维持食衣住行或许已经算不错，听说贫富差距过大是造成社会风气败坏的原因之一，有人随随便便花费一亿元买车，也有人因为饥饿而杀人，世上绝对没有平等，所谓的平等是大家完全相同，不过别人和自己就是不同的个体，自己不可能变成其他人，别人同样不可能变成自己。


　　红香似乎察觉到真九郎心中的疑问，所以提早做出介绍。
　　她把抽完的香烟在矮桌上的烟灰缸捻熄，又拿出一根衔在嘴上，后方的弥生随即以熟练的动作伸手用ZIPPO打火机把烟点燃。
　　真九郎看着这些动作并且开口询问：
　　「……就是那个九凤院吗？」
　　「难道还有别的吗？」
　　真九郎心想这倒也是，然后又再度望向少女。
　　在这个国家只有一个家系叫作九凤院，是个资产据说占有全世界数个百分比资产的大财阀，九凤院正是所谓的名门中的名门。
　　而这名少女就是那个家系里的人吗？
　　即使被真九郎紧紧盯着看，九凤院紫也不曾抬起头。只见她端端正正地坐着，目光低垂并且双唇紧闭不发一语。
　　「……您要我保护她吗？」
　　「没错。」
　　「是谁要对付她呢？」
　　「我不能说。」
　　「对付她的理由呢？」
　　「我不能说。」
　　「为什么会找上我呢？」
　　「因为我觉得你是适当的人选。」
　　「可是……这是九凤院家的委托吧？红香小姐自己接下应该比较好……」
　　「我不会带小孩。」
　　「怎么会……」
　　「而且这里也很安全吧。」
　　「嗯，这倒是真的……请等一下，难道要让她留在这个房间里？」
　　「有问题吗？」
　　「没有才奇怪……」
　　红香毫不理会真九郎的疑惑，满脸轻松地吐出一口烟。
　　不肯说清楚详细情况就叫他保护这么小的女孩子，而且这名少女又是九凤院家的人，一般来说应该要不加思索就立刻拒绝这么可疑的委托，不过既然对方是红香，那又另当别论了。真九郎一向都对身为纠纷调解人的红香非常尊敬，红香也对他有恩，因此还是必须认真考虑清楚。
　　真伤脑筋……
　　真九郎为了争取回答的时间，便拿着茶杯站起来走向厨房，把水壶里剩下的水倒进茶杯一口喝干，他闭上眼睛感受温热的液体通过食道的感觉，逐渐活络的血液流进脑中，似乎也让思绪变得清晰不少。
　　仔细想想……
　　这是第一次当贴身保镖，单纯考虑自己和保护对象，困难度就是两倍，更何况这种事经常都是处于被动的局面，抱着半调子的心态恐怕无法胜任。弥生带的那个旅行箱八成是九凤院紫的行李，难道红香已经认定真九郎会答应接受委托？她真的要让小孩子住在这里吗？
　　真九郎回到矮桌前坐下，不过还是没有做出结论，他又再度望向少女。
　　他的心中不禁一动。
　　因为九凤院紫首次抬起头静静地注视着他。
　　她那幼小的双眸隐约被泪水润湿，纯洁无暇的光芒让真九郎舍不得移开视线。她才七岁，自己在她这个年纪时还要安静许多，所以想要东西的时候就只能用眼睛表达，明明希望对方帮助，却难过得无法表达，因此只好默默地看着对方，相信对方会了解自己并体会自己的心情，而且一定会来帮助自己——这是小孩子的幻想，也是一厢情愿的想法，不过真九郎的家人的确能够看穿他的心思，他们每次都会完成他的愿望，所以真九郎也未曾忘记那时的心中感受到的喜悦。



　　因此，现在自己能做的只有一件事。
　　「怎样？真九郎？」
　　「我接受。」
　　听到真九郎的回答，红香满意地露出微笑，九凤院紫则是惊讶地张大眼睛，一看见真九郎默默地对她点头示意，九凤院紫又害羞地垂下头。
　　以后会越来越忙罗……
　　这份工作的辛苦程度在目前为止应该算是最为沉重的工作，不过，真九郎并不是为了渡过舒服日子才从事纠纷调解人这个职业。而且不知为何，他觉得心里相当踏实，这应该是自己做出正确选择的关系吧！
　　真九郎如此认为。
　　至少在此时是如此。

　　真九郎送红香和弥生离开，而让九凤院紫留在房里。
　　这时太阳已经下山，夜色渐浓，围绕在五月雨庄四周的树木似乎变得比白天更为巨大，真九郎甚至有种树木还在继续不断成长的错觉。
　　外面传来树枝被风吹动的窸窣声，真九郎陪着红香等人走到门口。
　　「说真的，为什么会来找我呢？」


　　「你不高兴吗？」
　　「不，我没有这个意思……」
　　「我这个人对重要的大事都是用直觉决定，没有想过理由，从以前到现在都是这么做，所以我觉得你就是接下这次委托的最佳人选。」
　　「……这是什么意思呢？」
　　红香的话中似乎带有其它含意。
　　似乎与是否适合担任贴身保镖有点不同。
　　「我不能说。」
　　红香则是叼着香烟微微一笑。
　　这件工作的秘密真多，果然很可疑。
　　但是既然接下委托，也只好尽力而为了。
　　「真九郎，我对你很期待喔！只有这件事我完全帮不上忙。」
　　「你又在打什么坏主意了？」
　　从门侧边的黑暗处突然传来这句话。真九郎转头望去，首先只见到一个小小的红色光点，然后从黑暗中缓缓渗出一个人影。红色光点是香烟的火，而人影则是衔着香烟的暗绘，她的一袭黑衣装扮仿佛和逐渐扩大的夜幕相互融合似地。
　　红香似乎早就察觉，所以对暗绘的出现完全不感到惊讶。
　　「暗绘，你还是那么阴沉。」
　　「红香，你还是那么花俏。」
　　虽然真九郎没有详细询问，不过她们好像已经认识很久，而且只要一碰面，就绝对会互相挖苦，她们两人给人的感觉虽然恰好相反，不过拥有美丽的容貌以及叼着烟的特征倒是非常相像。
　　「红香，你的小孩呢？」
　　「不知道，应该还活着吧。」
　　「真可怜。」
　　「什么可怜？」
　　「有你这种母亲真是可怜。」
　　「你想打架打吗？」
　　两人开始互瞪。平常真九郎只会站在一旁观战，不过今天有件事让他很在意。
　　「……红香小姐，您有小孩吗？」
　　「有啊。」
　　虽然红香干脆地承认，不过对向来怀有憧憬的真九郎来说，其实是个相当震撼的事实。红香的外表看起来才二十多岁，真九郎不知道她的私人生活过得如何，不过也无法想像她已经有小孩，认识那么久从来没有谈过类似的话题。坦白说，红香和母亲的感觉根本完全不合，这种人有办法抚养小孩吗？真九郎实在很想提出这个问题，不过真的问出来似乎有些不太识相，因此只好作罢。
　　「真九郎，后面就交给你罗，短期内我会再和你联络。」
　　真九郎点头表示了解，旁边的暗绘却冷冷地盯着红香，她用戴着黑色皮革手套的手指挟着香烟，并且把烟头指向红香。
　　「你自己选择残酷的生活方式是你的自由，虽然我不知道你想干么，不过别把有前途的年轻人拖下水。」
　　「我这次是做好事，本人可是很少做这种事。」
　　红香的脸上浮出苦笑，用略带干涩的声音连同香烟的烟雾一起吐出。
　　「因为是很久以前的约定……」
　　真九郎虽然很在意这句话的意思，却没有多加过问。只有孩童时代才能想到问题就问、从别人身上得到解答，现在只能靠自己找出答案，如果无法找到回答，就只能在自己所知的范围内折衷妥协，真九郎认为能够做到这点才是成为大人的标准。
　　真九郎目送红香和弥生离去后，原本想把九凤院紫的事告诉暗绘，不过一转眼就已经不见她的踪影，简直就像说完要说的事就和夜晚的黑暗同化似地，只留下残留的淡淡烟味证明她曾经在此地出现。
　　真九郎一边闻着这股烟味，一边心想等明天再说吧，然后就走回自己的房间。
　　从此之后，房里暂时会增加一名室友，而且还是个年幼的小女孩。
　　该如何与像公主一般的小女孩相处呢？如果真的有人想要取走她的性命，她一定会非常恐惧不安吧！只好像对待易碎品般，尽量对她温柔尽心呵护了。
　　真九郎回到房里，九凤院紫和刚才一样端正地坐在敌桌前，她似乎正在等待真九郎这个房间的主人回来。
　　真九郎尽其所能地用温柔的语气向她打招呼：
　　「以后请多指教喔。」
　　真九郎伸出手想要摸摸她的头，却被她啪的一声挥开。
　　「死老百姓，别随便碰我。」
　　这是九凤院紫开口讲的第一句话。
　　…………咦？
　　紫就在一脸错愕的真九郎眼前倏然站起身，走到装有行李的旅行箱前打开箱子，开始脱下穿在身上的洋装，就像对那身衣服深恶痛绝一样。
　　这种场合该怎么接话？刚才紫说的那句话会不会是幻觉？就在真九郎脑中一片混乱时，她已经换上另一套衣服，这身服装也像从图画书里蹦出来的，不过不是公主的童话，而是顽童的冒险故事。她的身上穿着小男生用的T恤和短裤，上面再套上一件运动夹克。紫轻轻甩动头发，让长发顺势恢复飘逸，然后望向真九郎的方向，刚才的惹人怜惜模样已经消失无踪，现在脸上则是浮现出狂妄傲慢的笑容。
　　紫双手插腰并且挺起小小的胸膛，神气地昂首问道：
　　「喂，你叫什么名字？」
　　「嗯？」
　　「你听不懂人话吗？听懂就快回答，你叫什么名字？」
　　「……红真九郎。」
　　「我会记住的，我的房间在哪里？现在快带我过去！」
　　「就是这里。」
　　「什么？寝室呢？」
　　「也是这里。」
　　「餐厅呢？」
　　「这里。」
　　「客厅呢？」
　　「这里。」
　　「浴室呢？」
　　「没有浴室，不过附近有澡堂……」
　　问完一大串问题后，紫就像表达心中的焦躁似地用脚跺地，回转一圈观看整个房间，然后望向真九郎的脸，接着又转头张望房间，最后再把视线停留在真九郎的脸上。
　　「……哼，原来如此，我懂了，原来是这样。喂！你把我当成三岁小孩吗？这种破破烂烂的房间怎么能住人！」
　　这句话千万不能让其他房客听到。
　　真九郎有如逃避现实般转移视线，他发现在紫脱下来的洋装旁边有瓶眼药水。
　　……难道刚才的眼泪和洋装……都是演戏？
　　为了让我接下这项工作？
　　那么……
　　「喂！还装傻！死老百姓！」
　　真九郎一边听着紫大吼大叫的声音，一边心想：
　　桃花劫真的太准了。

　「银子，能不能拜托你一件事呢？」
　　「委托的工作吗？」
　　「我想请你帮我调查有关九凤院的资料，不管真伪，能查的都查。」
　　既然红香不肯说出详情，就有必要自己进行调查了。
　　银子停下打键盘的动作，一脸讶异地看向真九郎。
　　「……九凤院？」
　　银子似乎很难把大财阀九凤院和真九郎联想在一起。
　　真九郎简单地说明现在的情况，为了预防万一，他只提到自己有可能会接到保护九凤院的人的委托，虽然他信任银子，不过面对一个专业的情报商，还是保守点比较好。
　　村上银子既是女高中生也是情报商，而且还是第二代。她的祖父村上银次在战前战后的混乱期以及高度经济成长期时，就是在地下世界暗中活跃的一流情报商，而他的人脉则全部让孙女银子继承，至于她为什么不是第三代而是第二代，原因在于理应继承的银子父亲与拉面店的独生女儿结婚的关系。
　　「这件事有点不对劲。」
　　听完说明的银子好像完全不相信。
　　「为什么？」
　　「这种事情应该是近卫队的工作吧？」
　　根据银子所说，虽然政府并不承认，但是九凤院财阀独自拥有一个称为近卫队的组织，专门负责九凤院一族的安全，近卫队甚至得以配备枪械，战斗能力仅次于自卫队。
　　「真的有那种漫画里才会出现的东西吗……？」
　　居然能够拥有私人军队，世界首屈一指的大财团果然不同凡响。
　　真九郎一边感叹，同时也一边思索。
　　银子的情报从来没有出错过，因此近卫队大概真的存在，那么委托外人保护紫这位九凤院家族成员的确有些不对劲，这个举动太不自然了。
　　「这件工作是听谁讲的？」
　　「红香小姐。」
　　「……哦……就是她。」
　　银子听到这个名字时不禁皱起眉头，并且露出满脸不悦的表情，她对红香没有好感，似乎因为情报商这个职业而得知许多关于红香的各种传闻。在业界一旦成名，难免招惹各方怨恨，恶评也会接踵而来，「好事少人知，坏事传千里」这点地下世界和演艺界也是大同小异。
　　银子从塑胶袋中取出纸盒装牛奶，喝了一口后说道：
　　「你和那种人来往不会有好结果。」
　　「真的吗？」
　　「运气好是在牢里监禁到死；运气不好的话，可能会被射杀、被烧死、被宰来吃、被分尸或是在拷问时发疯……」
　　「……每个都很惨。」
　　「总之，不要理这份委托，一定要回绝。通常没有人会接下这种可疑的工作，不过你这个笨蛋就很难说了，记得先想清楚才行动，知道吗？」
　　看来不能讲已经接下这份委托了。
　　果然是一大失策……
　　真九郎一边敷衍地向银子点点头，一边回想起昨天发生的事。

　　昨晚后来真是一团乱。
　　根据紫所说，因为红香说特地穿洋装比较容易交涉成功，点眼药水装哭也是红香的指示，据说是在真九郎走进厨房时趁机偷偷滴在眼睛里的，另外，听到真九郎答应后脸上浮现的惊讶表情，其实是怀着「这家伙真是单纯」的意思，而后来垂下头则是为了忍住笑意。
　　当紫嘟嚷抱怨穿那套洋装会让肩膀很酸的同时，真九郎在一旁抱头烦恼，苦恼自己完全跌入红香的陷阱，然而现在又不能反悔，真九郎只好先对满肚子不满的紫说明六坪大的雅房，紫才终于理解，不过……
　　「老百姓真能吃苦，居然能住在这么窄的地方……」
　　紫却露出一副受到文化冲击的模样，真九郎总算实际体会到，留这种小孩住下来根本是不智之举，但是现在后悔也来不及了。
　　真九郎只好对室友再做一次自我介绍。
　　「我叫红真九郎，以后请多指教罗，小紫。」
　　「别叫我小紫，好恶心。」
　　真是一点都不可爱的反应。
　　紫将双手在胸前交叉，并且摆起架子说道：
　　「我的名字是九凤院紫，丑话说在前面，不要因为我是小孩就小看我，再怎么说我也是九凤院的人，和一般死老百姓不同，明白吗？」
　　如果不点头的话，对话就不能继续进行，真九郎只好点点头。
　　紫满足地看着真九郎的举动，又继续说下去：
　　「虽然我才七岁，可是我已经把平假名和片假名全部背完了，汉字也学过一点……嗯，我知道，你一定很怀疑我年纪这么小，怎么可能懂那么多吧？没关系，我证明给你看。」
　　紫说完话就伸出手掌，真九郎则是看着她的手掌，最后紫不耐烦地把伸出的手上下晃动，真九郎才明白她要纸笔，真九郎便递给她便条纸和铅笔，紫就用出乎意料的流畅动作写下几个字。
　　「怎样？我没骗你吧！」
　　紫挺起胸膛露出洋洋得意的模样，纸上写着「九凤院紫」四个大字，虽然「九凤院」这几个字有些错误，但是真九郎假装没看见，仍然轻轻地拍手。
　　紫则是露出满意的神情，似乎是练习许久的成果。
　　真九郎心想：她果然是小孩子。
　　「嗯……那个……」
　　真九郎想不出该如何称呼她，不过这时紫说：
　　「直接叫我的名字就好。」
　　本来以为紫会要求尊称她「大小姐」，所以让真九郎感到有点出乎意料，然而紫却高傲地点了点头。
　　「不必那么感动，因为我是心胸宽大的人。」
　　「喔……是……」
　　「我对下级阶层的人都一视同仁，虽然你只是佣人，我也一样会善待你的。」
　　「谢谢……」
　　「好了，真九郎，我累了，快准备吧！」
　　意思是要我准备床铺吗？

　柜台的老人一脸狐疑地看向随后跟来的真九郎，真九郎赶紧堆起敷衍的笑容搪塞过去，向柜台询问才知道十岁以下可以不分男女，这是用什么标准判断的呢？真九郎一边纳闷地想着这个问题，一边支付两人的费用，并且带紫走进更衣室。对紫来说，在众目睽睽的地方脱衣服应该是第一次，她却毫不在意地马上脱个精光，而且不等真九郎就独自走进浴池间，真九郎只好手忙脚乱地在腰部围上毛巾，赶紧从后面追上去把毛巾拿给紫，不过紫却以「不用」一口回绝，摆出一副不需要遮掩的态度，让人有种围着毛巾的真九郎才比较丢脸的错觉。以前真九郎曾经听银子说过，王族一类真正上流阶层的人，即使让身分卑微的下人看见裸体也毫无感觉，因为身分卑贱的下人和王族不同层次，所以他们不会有羞耻感，而紫的态度除了年幼不懂事以外，可能也含有这个原因。
　　一踏进浴池间，紫就睁大眼睛东看西瞧，她对一大群人泡在浴池里的景象似乎感到相当新鲜，如果放着她不管，搞不好她就会一直看下去，因此真九郎就牵着紫的手坐在水龙头前。
　　紫一坐下就突然冒出一句：
　　「麻烦你了。」
　　在九凤院家，让佣人擦拭身体也许是司空见惯的事，她虽然讨厌真九郎碰到自己，这种时候好像就另当别论。真九郎想起自己小时候也有让姊姊帮忙洗身体的经验，所以只好听从紫的命令。
　　「我可以帮你洗背，其它地方自己洗喔！」
　　「为什么？」
　　紫露出「连这点小事都办不到吗？」的眼神。
　　对方只是个小孩子，真九郎在心里一边说服自己忍耐，一边指向附近的其他客人，并且对她说明和紫同年的小孩也都是自己清洗身体。紫好像不太明白，不过还是叹了一口气并点点头。
　　「……好吧！强迫你做办不到的事太不通人情了，我也不想勉强你，这次就算了。」
　　紫说完就把背朝向真九郎，命令他洗背。
　　真九郎不禁觉得这家伙真爱摆架子，可是还是把香皂涂在毛巾上开始擦洗她的背。当真九郎碰到紫的皮肤时，双手不禁停下动作，虽然因为年纪还小，不过她的雪白肌肤实在太过滑嫩，使得背上的水珠居然可以丝毫没有阻碍地滑落下来，女生梦寐以求的肌肤大概就是像这样吧？
　　看着满是细微伤痕的自己，真九郎不禁露出苦笑。
　　这就是生长环境的差别吧？
　　洗完背之后，真九郎把毛巾递给紫，紫似乎未曾自己洗过澡，只好学着真九郎的动作开始清洗身体，身体的部分倒还好，不过却在洗头发时陷入一番苦战。
　　「这、这是什么东西！眼睛好痛喔！」
　　真九郎认为洗发精渗进眼睛里当然会痛，不过九凤院家的沐浴用品看来是专门替小孩子设计的特制品，这种一百二十日圆的便宜货当然比不上。
　　真九郎用清水帮她把脸冲干净，好不容易才安抚她的情绪后，他不禁心想：
　　……以后每天都要这样吗？
　　一想到这里，真九郎的心情不免有些郁闷。

　　紫似乎无法忍耐水的热度，才三十秒就从浴池里爬出来，然后不等真九郎就擅自走向更衣室，真九郎本来还想多泡一下，不得已只好追上去。
　　就连最喜欢的泡澡也只剩下折腾和疲劳。回想以前的自己，可能也像这样给双亲和姊姊惹过不少麻烦吧！真九郎追到更衣室，只见穿着内衣裤的紫手上拿着某样东西，那是附近商店贩卖的瓶装咖啡牛奶。真九郎问她是从哪里拿来的，紫回答「那个人给我的」，然后指向前方坐在按摩椅上笑嘻嘻地看着紫的老伯，原来是附近商店街的小酒馆老板，每当五月雨庄举办宴会时常会光顾那间店，所以多少还算熟识。真九郎轻轻地行了个礼。对方也举起手回应，这位老伯担任附近的儿童棒球队教练，是个众所周知很疼小孩的老好人，大概是他请紫喝的吧？
　　「有好好地跟老伯说谢谢吧？」
　　「说谢谢？为什么？」
　　紫用两手捧着牛奶瓶猛喝，并且用一脸狐疑的表情望向真九郎。
　　「我只是收下别人给我的东西而已。」
　　真九郎握起拳头，轻轻敲了一下紫的脑袋。
　　「……！」
　　紫用双手按着头蹲在地上，真九郎立刻把掉落的牛奶瓶顺手接住，紫经过大约十秒钟才抬起头，并且露出不敢相信刚才发生的事的表情，眼中还泛着少许泪光。
　　「你……你居然敢打我！而且还是用拳头！还是用拳头～～！」
　　真九郎又敲了一下。
　　「……你又打我！」
　　真九郎对按头泪眼汪汪表示抗议的紫说：
　　「有人对自己好就应该要向他说谢谢，这是理所当然的规矩，小孩子也要遵守。」
　　真九郎一出口才发现。
　　自己以前好像也常被这么教训……
　　没想到，现在居然会轮到自己如此训诫别人。
　　看紫沉默不语的样子，真九郎有点担心自己是否做得太过火了，不过看来是杞人忧天，紫出乎意料地立刻恢复平静，闭上眼沉思真九郎刚才所说的话，然后点了点头。
　　「……原来如此，你说得没错，错的人是我。」
　　真九郎被她老实承认错误的态度吓了一跳，接着紫张开眼睛又说：
　　「抱歉，原谅我。」
　　「啊、没……」
　　真九郎还不知道该如何反应，紫已经走向小酒馆老板向他道谢，小酒馆老板的笑容更加浓厚，用大手摸了摸紫的头，回来的紫则是在一脸迷惑的真九郎面前把衣服穿上。
　　「好了，回去吧！」
　　紫一说完，不等真九郎回应就走向出口。
　　真九郎也慌张地把衣服穿好，拿起脸盆赶紧追上紫。
　　同时心想：我怎么老是追在她后面跑呢？
　　回到屋里的真九郎马上准备做晚饭，他叫紫先去看电视，她却站在电视前面歪着头，似乎不晓得怎么打开电源，真九郎按下电视机下方的开关时，紫才发出「噢～～！」的声音。
　　「我还是第一次看到没有遥控器的电视，真是创新。」
　　真九郎虽然认为这是讽刺，不过可能因为她习惯九凤院的最新型大画面电视，现在这台从垃圾堆里捡回来的老式电视机反而让她觉得很新鲜吧？真九郎教她如何握着转台扭切换频道后，紫有些兴奋地卡嚓卡嚓转着频道，最后停在动画的频道。

真九郎轻叹一口气，并且在盘子盛上自己的紫的炒饭，才终于得以用餐。紫的肚子似乎也很饿，所以手中的汤匙从头到尾都没停过，带着一脸满足的表情吃个精光。
　　「材料虽然很寒酸，不过味道还不错。」
　　紫如此评论，真九郎也正好吃完晚餐。
　　接着，真九郎到准备就寝的时候才起起棉被的问题。
　　真九郎不常熬夜，所以也不排斥配合紫的作息早早熄灯休息，但是棉被只有一套，昨天他把棉被让给紫，自己随便窝在地板上直到天亮，总不能每天都这样吧！刚刚应该顺便向环借棉被的，可是一想到她的房间堆满录影带和漫画的惨状，天晓得会拿出哪种棉被。
　　紫已经刷好牙，钻进棉被里看着真九郎。
　　「你站在那里做什么？」
　　「……没什么。」
　　「喔。」
　　紫没有多问，只说句「快把灯关掉」就闭上眼睛了。
　　她第一天虽然对这个地方嫌东嫌西，不过一旦了解现况就完全接受，紫的适应能力真的很强，身为九凤院家的人，应该不会在意普通的芝麻小事吧？
　　真九郎把明天上课使用的课本放进书包，接着关掉灯躺在榻榻米上。最近的天气虽然还没有冷到无法忍受，但还是希望能有个暖炉，等有空的时候再去垃圾场找找看，棉被就明天马上买齐吧，买便宜一点的就好。
　　一边看着微弱的星光隐约透进黑暗的房间，真九郎一边思考着这些事情时，突然注意到紫动来动去的，好像正在用手按摩自己的头。
　　虽然真九郎只是用最小的力道轻轻一敲，毕竟对方是七岁的小女孩，因此真九郎不禁有点担心，正想要出声安慰时，却听见紫小声地说：
　　「……真九郎一点都不可怕。」
　　「嗯？」
　　「虽然会痛，可是不可怕，我还是第一次碰到明明会痛但是不可怕的事。痛和可怕不是一起出现的吗？」
　　紫疑惑地按摩被真九郎敲的地方。
　　「还在痛吗？刚才我……」
　　「不准道歉。」
　　真九郎正想说对不起，却被紫打断。
　　「你的话没有错，你是为了告诉我这件事才会那么做，所以不准道歉，随便道歉就会让你想表达的事情变得没有立场。」
　　「……也对。」
　　「以后如果还有类似的事情，就再告诉我吧！我想多学一点。」
　　真九郎点头表示同意，同时对她的上进心和理解力深感惊讶。
　　这就是出生在名门九凤院家的人吗？
　　自己在她这种年纪时，明明就只会每天玩耍而已。
　　不过，拥有强烈求知欲望的她却没有到学校念书，到底是怎么回事？
　　莫非和九凤院家中的内幕有关？
　　「真九郎，有件事希望你现在先教我。」
　　「请说。」
　　「炮友是什么？」
　　「……小孩子不必知道。」
　　「是吗？保险套又是什么？」
　　「快点睡觉！」

　　又是那个恶梦。
　　死了，大家都死了，死掉好多人，感觉不到本来握着的姊姊的手，听不见妈妈的声音，也看不到爸爸，视线全都被埋在黑暗中，连自己是否睁开眼睛都无法确认。头好痛，脸上湿湿滑滑的，身体也湿湿滑滑的，是被什么东西弄湿的呢？好重，有看不到的东西压在身体上，连呼吸都好费力，一不小心就会喘不过气，就算想要喊出声音，喉咙也痛得无法出声，这是什么？到底是什么？为什么会发生这种事情？快来救我！快点来救我！快……救我……求求你……
　　但是没有人听到这个哀求。

　　真九郎睁开眼，见到早晨射进窗户的阳光才放下心，他用手擦了擦满是汗水的额头，并且深呼吸几次。
　　没问题，我还活着。
　　呼吸很正常，手脚还能活动，眼睛也看得到东西。
　　他轻握几次拳头，一边做着简单的伸展运动，一边向旁边望去，只见有个窝在棉被里的小小身影，紫像婴儿一样缩成一团，简直就像刚出生的天使。看着那张不知世间污秽、清纯无瑕的睡脸，真九郎伸手轻轻捏了一下紫小小的鼻尖，然后对她抓痒的样子露出一抹微笑，刚才占据心中的阴霾也一扫而空，自己和这么幼小的孩子睡在同一个房间实在很不可思议。
　　有人想对这个孩子不利，只要是九凤院家的人，被当成目标的理由恐怕不少。对于以营利为目的的人蛇组织而言，没有比她还有价值的猎物，不过为什么红香会把这份护卫的工作交给真九郎呢？虽然五月雨庄的安全程度非比寻常，即使如此，让真九郎担任护卫的理由仍然不详，加上从银子身上得知关于近卫队的消息，因此真九郎对这次的委托总是无法释怀。
　　「……算了，再说吧！」
　　真九郎打开窗户让冷风吹在身上，脑筋也更加清醒。
　　反正船到桥头自然直。
　　就像当时都已经如此绝望，现在却还是活得好好的。

　　真九郎从学校回来之后，为了今晚的事情而决定前去购物，因为环想要替紫办一场欢迎派对，所以他才出门采购。真九郎答应紫想要同行的要求，毕竟紫除了澡堂以外，就几乎等于被关在五月雨庄里，也需要出来散步一下，于是真九郎便带着紫来到街上，一面警戒四周一面前进，但是紫完全不管真九郎的担心，只是一股脑地往前直走。在大街上行走对她似乎是相当新鲜的事，九凤院家的人平常都是以车代步，所以不太有徒步行走的机会吧？
　　紫随着自己的好奇心四处乱跑，就像想验证自己所拥有的知识似地，一路上见到东西就找真九郎问个明白。没有上过学的紫是从哪里学到这些东西的呢？难道九凤院家拥有独自的教育系统吗？真九郎一边匆匆追在紫的后面，一边带着她前往商店街。
　　一走上超级市场的二楼，真九郎立刻发现并且买下便宜的棉被。
　　「原来老百姓买东西都要用手拿钞票和硬币付帐……这样手就会弄脏吧？用信用卡还比较方便。」
　　紫看着在收银机前付钱的真九郎并说出感想。她对肉和青菜之类的食物完全没有兴趣，虽然在糖果区停下脚步，但是看到和自己同年代的小朋友正在开心地选糖果的举动，她只丢下一句「哼，长不大的小鬼」就快步离开。当然，她也没有帮忙提任何东西，全部都让真九郎一个人搬。
　　真九郎对紫这种自我中心的态度并不生气，因为观察天不怕地不怕的她是一件相当有趣的事，没想到自己缺乏的特质竟然会在这么小的小女孩身上发现，这让真九郎觉得既奇妙又有趣。
　　走出超级市场的真九郎发现身旁的紫她像正在盯着某样东西，循着她的视线一瞧，原来是一家蛋糕店。那家店曾经被杂志报导过，在商店街中也算是人潮聚集的地方，连真九郎拜访师傅时都曾经在那里买过几次蛋糕当作礼物，除了卖蛋糕以外，还有自制的冰淇淋，滋味似乎相当受到欢迎。现在刚好有几个小学生正在购买冰淇淋，并且站在店门前大快朵颐，紫眼也不眨地望着他们舔冰淇淋的模样，不过一发觉到真九郎的视线便慌张地辩解：
　　「我、我不想吃喔！那个根本是骗小孩子的东西！我只是看看而已，你不要误会喔！」
　　真是再明显不过了。
　　冬天吃冰也有另一番乐趣，因此真九郎到店里买了两个冰淇淋，并把其中一个递给紫，她的眼睛一亮想伸手拿，不过自尊心似乎不允许她立即拿起冰淇淋，于是她双手交叉在胸前说道：
　　「我对那种便宜东西没兴趣……不过拒绝别人的好意很失礼，伤到你的诚意也不好，我就勉为其难地收下吧！」
　　说完一大串藉口之后，紫才伸手接下冰淇淋。她吃甜食的样子和一般的小孩没有两样，紫用小小的舌头舔着冰淇淋，严肃的表情渐渐缓和下来。
　　在旁边的真九郎也开始享用冰淇淋，不过他仍未松懈对周围的警戒，毕竟敌人不知道会从何时何地突然出现，基本上真九郎目前对敌人的真实身分仍然毫无概念。
　　于是他趁这个机会询问紫：
　　「对了，到底是哪些人想找你麻烦？红香小姐有没有跟你说过？」
　　「真九郎，那是什么？」
　　竟然不理我。
　　真九郎只好无奈地看往紫指的方向，原来是一间大型药局，很多客人在陈列的各种营养食品前面大排长龙，真九郎其实不太懂，不过看电视好像是最近很流行的东西，也就是健康食品的风潮，不论是谁都很努力地想维持自己的健康，深怕身体出毛病。
　　真九郎如此简单说明后，紫不禁讶异地歪着头。
　　「为什么要靠药呢？只要正常饮食、正常运动、正常睡觉，身体就会自然地变得很健康吧？」
　　「是这样没错……不过这都只是理想，实际上很少人能正常饮食、正常运动或者正常睡觉的。」
　　「为什么？」
　　「因为……」
　　究竟是为什么呢？
　　真九郎把吃完的冰淇淋纸袋卷成一团，一边放在掌中不经意地玩弄，一边认真思考这个问题。
　　紫说得很有道理，人们之所以想利用药品保持健康，都是因为平常生活中缺乏营养以及悠闲，电视上三不五时就有介绍养生方法和消除疲劳方法的特别节目，因为不健康、因为太疲倦，所以大家都想知道如何解决；这个社会里的人都不健康，大家都很疲倦，因此不只造成犯罪率攀升，似乎也是产生社会扭曲现象的原因。

真九郎对无法回答紫的单纯问题而感叹自己的无知，同时把纸袋扔进垃圾筒里，不过紫好像只是随口问问而已，并不因为没有得到答案而露出不满的神情。
　　「嗯，这就是外面的世界有各式各样的东西吧。」
　　「外面的世界……？」
　　「关于你刚才的问题……」
　　紫一边舔着冰淇淋，一边忽然拉回正题。
　　「我不能回答你想知道的事情。」
　　「为什么？」
　　「柔泽红香叫我不能讲。」
　　「这……」
　　「我不知道理由，不过她说沉默是金。」
　　越来越搞不懂了。
　　难道这也是红香的直觉吗？
　　该不会是打算测试我吧……？
　　红香的确有可能是为了测试真九郎的实力能做到什么程度，假设真是如此，叫他担任紫的护卫也未免太过冒险了。
　　紫一直抬头望着真九郎沉思的表情，她一边把剩下的冰淇淋送入口中，一边喃喃自语：
　　「……你觉得这样好吗？」
　　「什么？」
　　「没事。」
　　紫说完这句话后，就把卷成一团的纸袋丢进垃圾筒。
　　「回去吧！真九郎，天气也开始变冷了。」
　　「嗯。」
　　真九郎虽然点了点头，心中却仍然无法释怀，这时紫又再度抬起头看着他。
　　「我忘了一件事。谢谢你，真九郎，冰淇淋很好吃。」
　　「……那就好。」
　　虽然这孩子平常说话很自大傲慢，但也是个直爽的孩子。
　　她拥有自然地引出对方善意的特质。
　　这是九凤院的血脉造成的吗？还是她个人的特质呢？
　　这个孩子将来长大会成为什么样的大人呢？
　　真九郎在冬季的天空下一边与紫并肩而行，一边思考这件事。

　　到了晚上，环带着五打啤酒以及一打果汁来到真九郎的房间，另外还搬来一台从大学社团里拿来的中古电暖器送给真九郎。
　　「可以吗？」
　　「没关系啦～～」
　　「……可是上面贴着『严禁携出』的标签耶！」
　　「没关系啦～～」
　　真的假的？虽然很怀疑，但是真九郎还是满心感谢地收下电暖器，自己还可以忍受这么冷的天气，不过不能让年幼的紫如此委屈。
　　随后暗绘也露出参加，她用严谨的口吻向初次见面的紫打声招呼：
　　「我是暗绘，请多指教，少女。」
　　「嗯，你好。」
　　暗绘顺便介绍脚边的黑猫大卫，大卫看着紫发出「喵～～」的叫声，紫也回应「喵～～」然后又望向暗绘仔细端详。
　　紫似乎被她那一身黑的服装以及骷髅头项链吓了一跳。
　　「……你是魔女吗？」
　　或许因为紫的年纪还小，所以心里想到的事就会当场说出来。
　　暗绘倒也不以为意，于是回答：
　　「不，我是坏女人。」
　　「坏女人？」
　　「玩弄男人而且命令他们做牛做马让我过优雅的日子，也就是最高阶层的女性。」
　　「好厉害喔！」看着紫如此深感佩服的模样，真九郎只能露出阵阵苦笑。