2014年5月10日，在枣庄举行的淮海经济区核心区城市市长会议形成共识：争取早日将淮海城市群纳入国家城市群发展战略
　　2010年，同处淮海流域、鲁苏豫皖4省交界的山东枣庄、济宁，江苏徐州、宿迁、连云港，安徽淮北、宿州以及河南商丘等8个淮海经济区核心区城市，决定推进一体化建设，建立了市长会议交流协作平台。
　　这8个城市，地处苏北、皖北、鲁南、豫西，都属经济欠发达地区。山水相连，城缘相近，人缘相亲，产业、交通联系密切，共同点多，在全国少见，纳入国家城市群发展战略，有利于提升地区竞争力和发展优势。
　　8市5年来通力协作，一体化进程取得很大成效，具备了纳入国家战略层面的有利条件。在一年一度的市长会议上，先后签订了城市企业地产品销售合作、人才资源交流与合作等协议，今天又签订了城市旅游合作协议。
在摸清一体化发展家底的同时，市长们清醒地认识到一体化进程的挑战：当前互惠多赢的产业合作还没有破题，区域内一些产品产能过剩突出。枣庄、济宁、淮北等竞相发展煤化工，济宁、徐州工程机械都在争着做大做强。区域竞争其实是产业链条竞争，要整合产业键条，实现差异发展、特色发展、融合发展。参会专家认为，目前的一体化合作是松散的，只有上升到国家级层面，统筹规划，政策激励，才能实现该区域竞合有序发展。