武士道是日本神道教的主要内容。它原是日本封建武士的道德规范。日本武士是一个特殊的阶层，在日本历史上扮演了很重要的角色。最早的武士是在大化改新之后，作?封建贵族庄园的护从而出现的。后来武士不断壮大，开始介入政治。它本身分化出将军，大名，家臣，足轻，乡士等20多个等级，成为日本政治舞台上举足轻重的势力。 
第一部武士的道德规范《贞永式目》是於1232年出现的。封建时代的武士，以“忠孝”和“武勇”为最高信条，随时准备去?他们的主人赴汤蹈火，为了表示他们的忠诚，维护他们的荣誉，他们会切腹自杀来结束自己的生命。 
日本的武士是拥有武装的自营农民，所以具有农民式的主义。此外，打仗的原则是谁的武器性能好，谁的作战战术更合理，谁就取胜，这一原则今古不变。由此?生了尊重科学的风气。到了江户时代，学术和教育飞速发展，出现了许多学校。幕府也设立了现在东京大学的前身“昌平报学问所”，各藩有藩校，乡学和私塾，为町人（江户时代的商人，手工艺者），农民等百姓设立的“寺子屋”也布满全国。“寺子屋”的教育主要是实用方面所必需的读，写和打算盘。 
日本的文化主体是输入中国文化和经中国输入的，带有中国文化的印度文化。但是，日本有选择地将其“日本化”。来源於中国，印度文化而?生的是“文”，而来源於日本文化而产生地是“武”。 
中国文化以“仁”为核心,日本文化以“忠”为核心。日本取了“义礼智信，忠诚孝悌”，唯独忽略中国人奉之为首的“仁”。在古代，中日两国社会顺序都是“士农工商”，但是中国是“文士”，日本却是“武士”。 
武士道作为一种思想已达到了宗教的高度，它起源于中世纪对领主，藩主的绝对忠诚。对上级无限的忠诚，绝对服从。注重信，义，勇三条准则，崇尚武力和冒险，大无畏的献身精神，集体观念高度深化。武士道从其发端之初起，统治了日本1000多年，其代表作是《地陶闻书》，它的主题十分明确:荣誉，慷慨赴死，对藩主的忠诚和修身。赴死的思想贯串全书。《地陶闻书》教导说，如果一名战士经常思索怎样去死才能无撼，它的生活道路就会是笔直而单纯的。在危险的境遇中它不会去想怎样保全自己的性命，而会勇往直前，投入敌人阵中，迎接死亡。因此，武士道也被称为“战士之道”。 
为了培养武士道精神，要学习许多东西，而主要是学会忍耐和冒险。为了学会忍受种种困苦，常常赤脚在雪地中行走，练习击剑和柔道，半夜到墓地裏去，整夜地处於“枕戈待旦”的状态，经受种种沈重的，甚至野蛮的考验。武士道文化蕴含著牺牲的精神。