国最早一批空姐产生于1938年。1929年，由美国寇蒂斯・赖特飞机公司与中国国民政府合作，成立了民国第一家民航公司――中国航空公司，但那时的飞机上还没有空姐。图为1947年9月，中国航空公司第一空勤组的两名空姐。

旧时中国的空姐招聘条件相当严格。据当时《申报》记载欧亚航空公司1937年首次招聘空姐的条件是:年龄20―25岁之间、体貌端正、身高1.5米―1.7米之间、体重40―59公斤，能讲国语、粤语、英语，并能读写中英文字。

直到1938年1月，中国才有了六名合格的空中小姐。1948年，中航的空姐达到历史最高水平，但也才二十多人。图为1940年代的中国空姐合影。

当时，中航和央航的空姐加起来也就几十人，空姐工作也算是很正规了，像C―200这样的大型客机已经有两名空姐服务，一般的飞机还只有一名空姐服务。图为1956年，中华人民共和国民航第一批空中乘务员走上飞机为党和国家领导人服务。