仙人掌是一种生活在沙漠地区的耐旱植物,在干旱的热带沙漠地区，水分奇缺，不要说人类难以在那里居住，就连其他生物也极其稀少。可是，耗水极省的仙人掌，却被赋予得天独厚的抗旱本领，能够战胜那里的骄阳和热风，把热带沙漠风光点缀得更加壮观美丽。
有人曾做过一个试验：把一棵37.5 公斤重的仙人球放在室内，一直不浇水。过了6 年，那棵仙人球仍然活着，而且还有26.5 公斤重。也就是说，经过6 年时间，它只消耗了11 公斤水。也曾有人发现，一棵在博物馆里活了8 年的仙人掌，平均每年因生长而消耗掉的水分，仅占其总贮水量的7％。
仙人掌是怎样节约用水，抵抗干旱的呢？为了减少蒸腾的面积，节约水分的“支出”，叶片已经慢慢地退化变成了针状或刺状。绿色扁平的茎也披上了一件非常紧密的“外衣”——角质层，里面还分布着几层坚硬的厚壁组织，这样就有效地防止了水分的散发。为了减少水分蒸发，仙人掌表皮上的下陷气孔只有在夜晚才稍稍张开，这样便大大地降低了蒸腾速度，防止水分从身体里跑掉。
仙人掌的茎长得厚厚的，变成肉质多浆，简直成了一个大水库。如果遇到一次阵雨，那又深又广的根系就拚命吸收，同时茎把输送来的大量水分贮存起来，以供常年干旱的需要。墨西哥有一种巨柱仙人掌，长得像一根根大柱子，有几十米高，体内能贮藏1 吨以上的水分，过路人常常砍开仙人掌来解口渴。
经过仙人掌的这一加一减，仙人掌就有效地保持了体内的水分平衡，成为沙漠里一道亮丽的风景，给枯寂荒芜的沙漠带去了生命的绿意。