（文／John S. Wilkins）为什么有信仰的人会相信他们相信的那些东西呢？
举例来说，你常听犹太人说奉行犹太教的饮食准则（kashrut）在旋毛虫病多发的干燥环境中是很有必要的，但不准弄混面料、不能纹身又是怎么回事呢？看起来是因为这些行为将犹太文化与其他竞争文化区分开来。最近，宗教认知科学（Cognitive Science of Religion，CSR）领域的研究者采用演化生物学家阿莫茨·扎哈维（Amotz Zahavi）提出的“昂贵信号假说”（costly signalling hypothesis）解释了这些文化演化的现象。扎哈维的假说认为，如果生物能用信号来向捕食者表明自己具有毒性或向潜在配偶表明自己的遗传优势，那么它也能够轻易地伪装出这些信号。

但是，演化是个严厉的女教师，随着时间的推移，她将铲除一切容易造假的信号：任何捕食者或潜在交配对象的变种一旦通过某种方式察觉出了造假，这种检验技能将迅速地在整个种群间推广开来，由此引发造假和检验的军备竞赛。因此，从长远来看，凡是生物发出去表明自己拥有某种性状的信号都必定会变得难以伪装。扎哈维举出跳羚四条腿一起离地跳跃的行为（Stotting）做例子，这个信号只能是在真实地表明跳羚个体的体能情况。
那么，一个昂贵信号就应该具备这么几个性质：一是造假的代价比老老实实拥有这种性状的代价要高；另一个是信号必须与恰当的变种有关联；还有一个是信号必须是任意的——这信号本身不能是一个具有选择优势的性状，不然很多别的生物个体也会在演化的作用下拥有它，那么这个信号就不再能和原来它所指示的那个性状相关了。因此，诚实的、昂贵的信号必须是任意的。