观心的第三个阶段是：观照观照者。
当观空的练习稳定之后，就能不再轻易地受念头的牵制与扰乱。这时，不再继续观照念头或是“空”（其实“空”也是一个念头），而应该回光返照，观照观照者本身。古人说这叫“如珠吐光，还照珠体”。也叫“自觉”——觉察者觉察自身。
这个时候，叫“观照”已经不太合适，因为主客体己合为一体，没有主体，也没有客体。但又不是什么功行都没有的昏睡或死寂，而是非常鲜活而警觉的。西藏密宗有一个名词叫“安住修”，似乎更准确些。安住于观照本身即是“修”，不再有别的对象可去“修”。
原先一直观照念头或空的那个观照者，不再观照任何对象了，只是安住于自身的状态中。这阶段也有一个口诀：安住于觉察，但不是安住于对任何对象的觉察。
因为行者此时已经明了，即便是“空”，也仍然是一念，他不再欣喜于对“空”的执着，轻松地放下了它。以前由于观照而引起的稍微“紧”的感觉彻底放下了，当下现成的无任何对象的清明觉知，自然呈现，非常放松，但又没有散乱。好像一面镜子，只是照着，但不执着于任何对象。无论有物无物，镜子都只是照着而已。
《楞严经》云：“净极光通达,寂照含虚空,却来观世间,犹如梦中事”。因为离于空有，所以行者的解脱心境较以前更彻底，不再认同身、心、世界的虚幻，不再为“见”所惑——一切世出世间的理论见解都是因缘所立，实同影响之虚。观空阶段的梦幻感如果还只是一些感受，那么此时的梦幻感，就是真切的看到了一切不过是人们念头的流动、呈现与展开，并没有什么真实性可言。所谓身、心、世界无非是心念的投射而已。所有的行为、语言，也只是心念的追逐的展现与外化。因此，道心从此坚固，不再流落到对身心世界的认同当中。但执着的惯性当然还会存在，这需要很长时间定力的培养才能转化。
此时由于有“心月孤悬，光吞万象”的内心体验，特立独行，卓然不群的人格在此才能真正建立。不再为外在所干扰而动摇，因为没有外在，一切只是内心的投影而已。但又能遵循世间的游戏规则。所谓：随心所欲而不逾矩。
同时，目睹世间人为身心世界的虚幻所惑而循声逐色、认影迷头，不期然升起的悲悯之心也在此时扩充而广大。教化的主动性更加强烈，也是这个阶段的一个特点。
至于身心方面的体验，因人而异，而且并不适合细述，以免让人升起希求、追逐之心而忘了真正道的方向。但内心光明相的升起却是一个共同的经验。
不过，古往今来，很多人把此时“充实而有光辉之谓大”的体验当作禅宗所谓的开悟，那就是真“误”了。殊不知古人云“万古寒潭空界月，再三捞漉始应知”，应知什么？应知此时仍是光影门头而已。变化气质之事实不虚，若言穷彻心源，开佛之知见，还有“九转十八滩”在。
六祖的弟子神会说：知之一字，众妙之门。这灵明一知，心光独耀，只是入众妙的“门”而已。
观心的第四个阶段：破俱生我执。
　观心的第二个阶段开始，是破有——破除对念头的执着与认同。观心的第三个阶段，是破空——破除对无念的执着。
　　到第三个阶段的观心修持中，行者就己明了，“念头”不仅仅是心理方面的现象，包括一念不生的“空”其实也是一念。乃至我人的身体状态、性格、观念、学识等等，无不是一念。甚至所见、所闻、所感、所知（见闻觉知）的一切对象，究其实，也不过是一念。果能有如此见地，则解脱气象，便油然而生了。“见惑”基本断除，对世间一切道理，皆能了然，不再有疑。断见惑，在禅宗就是“见道”，也是破初关的开悟。当然，这其中还需要有功夫的配合。
　　之所以说在第三阶段，“基本”断见惑，是因为，此时还有极细微的执着还没破除——即对这一“知”的执着。而这一“知”其实也是一念，也是一种分别作用，只是它极细微，没有很强的定力根本不能发现，还以为它一直是如如不动呢。这个知道有念，知道无念的这一“知”，较之念头，较之无念，它确实是像一个见证者一般，如如不动，见证着念头的生灭来去，也见证着无念的空灵。（印度的瑜伽境界也只到此为止，称之为“灵性”）。
　　殊不知，它既然知道有念，知道无念，这其中就隐含着极微细的分别鉴别的作用或功能在其中。它还不是本体，充其量是本体的一种作用而已。古人爱用镜子作比喻。镜中的境像比作念头；镜中没有境像时比作无念；镜子能照万物的作用就好比我们的这一“知”，这一“知”（镜子的能照之性），红来显红，绿来显绿，无物则显空。但这一知，并不是镜子本身，而只是镜子所呈现的功能作用而已。所以古人于此有诗曰：“透网金鳞犹滞水出笼银鹤尚迷封”。
　　这一“知”，极难破除，因为它就是人们一直死死抓的“我”。
　　道家有云：要想人不死，必须死个人；佛家也说：打得念头死，方许法身活。这个“我”的一念，正是要真正打除的。（当然这个打除只是放下对它的执着，而不是消灭它）。
　　这一念的破执，必须要有老师在静观因缘时节的时候才能给予正确指导，不然，行者很难走出念头自欺的迷宫。这也就是为什么，真正的修持须要有传承。
　　

　　因此，第四阶段的观心，其实是破除最后的执着——这一“知”。但并不是说除了这一知外，还有一个什么可以让我们抓得住，只是不执着即对了。
　　当行者真能明了这一“知”也只是一念的作用而己的时候，才真能算是断惑见道了。注意了，只是“见道”了，而“见道”也只是正好开始修行的时候，以前只能是“加行”——做准备工作而已。就像是一个人此时才明白方向了，接下来，才开始跋涉。
所以禅宗五祖就说过：不识本心，修法无益。佛在《楞严经》上说：“若于因地以生灭心为本修因，而求佛乘不生不灭，无有是处”。念头当然是生灭心，一念不生的“空”也是生灭心，而那心光独耀的灵明一“知”，不也是生灭心吗？
　　古今多少人牢牢抓住这一“知”，以为真心本性，以为是本来面目，沉浸在开悟的幻觉之中，强作主宰。终其一生，其实仍旧抓的是一妄念，良可哀叹！！
　　实际上，现代社会，真能于观心的第二阶段有个入处的人都极难、罕见。谈断惑见道，己成影响之谈。
　　佛法的开悟（世间的学问当然也是如此），无论你悟到的是如何神圣、玄妙的道理，那个“能”悟的，都只是一心而已。因此，如实知自心，才是真正修学的核心所在。而观心一法，就是摒弃一切外在的仪轨，直探心源，穷究根本。既是捷径，也是唯一正途，减少了以化城当宝所的误区。行人当珍惜再珍惜！！！
　　古人说：“二六时中不住工,穷来穷去到无穷,忽然穷到无穷底,踏倒须弥第一峰；”就是说的这个单刀直入的殊胜法门。
　　观心的第二、三个阶段，是破“所”，第四个阶段是破“能”。所谓的破，不是抛弃它，消除它，否定它，只是不再执着它而已。
　　如果从心理学的角度来说，这里说的“所”，就是我们一直所执着的“自我”。我们日常生活中一直说的“自我”到底是什么？其实，就是我人的经验记忆而己。我们在打坐中觉察到的念头究竟是什么呢？也就是我们一直称之为“自我”的东西。试探究一下看，除了这一堆记忆、经验外，哪里还有一个所谓的“我”存在呢？所谓的“我”，不就是这一堆经验、记忆以及它们因外在的刺激而产生的各种反应活动吗？
　　因此，第二、三阶段，也可以说是证入“人无我”——当你看到了念头的虚妄之后，不再执着这堆念头组合成的“我”了，以前牢牢抓住的那个“我”，消失了。
　　转而，我们执着的本能就会死死抓住那个“能观之心”作为我。第四个阶段就是破除这一层更细微的执着，也是最根本的执着，也可以说是证入“法无我”。
　　真的人法皆空的时候，就自在了。自在，就是不再受任何东西的束缚、制约或催眠，真正醒来而自由了。
　　观心的过程中，对念头的观念在此也须说明一下。
　　一般初学者，皆以当下的起心动念，也即是心理的活动作为念头，去观照它。但功夫深入后，我们要知道，不仅心理的一切活动是念头，即便我们当下的身体状态、性格观念、人生际遇、行为动作、场景环境、家居生活等等，都是一念。再扩而大之，山河大地，世界宇宙，无一不是一念。所以，后期的观照，应该扩大胸襟，不要小家子气地坐在那里以观照起心动念为修行。