从艺经历1983年，筹备多时的《红楼梦》剧组在全国范围内选拔演员。从小喜爱读书的陈晓旭从《夜幕下的哈尔滨》
晓旭自荐信中所附照片
的作者陈屿处拿到一本杂志，上面有一则消息是“如何选择宝黛钗？”，中央电视台筹拍《红楼梦》，宝、黛、钗、凤的扮演者要从普通的男孩女孩里挑选。晓旭当时还在鞍山市话剧团当学员，别人觉得她跟林黛玉比较接近，鼓励她去试试，但她当时特别没有自信，以为这么大一个巨著肯定会选名演员，唯一的信心就是小的时候就特别喜欢读《红楼梦》，而且喜欢把林黛玉的诗都记在笔记本上，自己也会写诗。后来在男友毕彦君（后来成为陈晓旭的第一任丈夫）的鼓励下，给导演王扶林寄去了一封情真意切的自荐信，把对林黛玉的理解写了好长好长几页纸，同时寄去的还有一张自己的照片，照片的背面是她14岁时写的一首小诗《我是一朵柳絮》，希望能饰演林黛玉这个重要角色。寄信时并没抱太大希望，但一周之后，导演王扶林亲自给她回信，希望她去北京面试，晓旭感到非常意外。她请了三天假，偷偷跑到北京面试，那天下着大雨，挺狼狈的样子去见了王导，回答几百个问题，虽然回答得很肤浅，但走的时候她心里还是比较有底，因为王导叫她把票根留好，说不定还可以报销。这让晓旭有了很大的信心。
陈晓旭所饰演的林黛玉形象
但在等待了一年之后，第二年的春天，晓旭才接到通知她参加《红楼梦》剧组在圆明园开设的演员培训班。她当时就是想演林黛玉，而其它的角色没有那么让她觉得向往。她说：“我就是林黛玉。如果我演其他角色，观众会觉得林黛玉在演另外一个女孩的角色。”《红楼梦》剧组为期三个月的第一期演员培训班结束之后，导演王扶林认为林黛玉这个角色应该有诗人的气质，而陈晓旭在这点上比较贴近，综合素质也是最好的，所以最终获得了肯定，出演林黛玉。对能够出演林黛玉，陈晓旭认为“我不觉得我能演林黛玉是因为我长得美，或是演技好，只是我的性格和气质与她很像”。2001年陈晓旭和王扶林导演在北大的讲座中说：“也许我在长相、在表演，或其他单方面不如别人（黛玉候选人），但是在综合素质上，我觉得我是最适合的，演黛玉是为了人生追求，完成一种使命似的宿愿，不是仅仅一个角色追求，除黛玉外无二人选”。电视剧《红楼梦》自1984年开机，经过三年的艰苦拍摄，整整三四年的时间是一个人人生中成长最重要的阶段，等于上了一个红楼大学，听到很多红学家的讲课，学棋书画的陶冶，对她的个人气质和今后的人生都产生了很大影响。红楼姐妹的情谊如同大学的室友，若干年后那依旧是最美好、最真挚的情感。陈晓旭1987年的回忆长文《梦里三年》中说：“我拥有无数个美丽的梦，最美的一个是从这里开始的……”，“女孩子们不知不觉地凑在一起，谈论着过去和将来。她们已不是当年的丑小鸭了，三年的磨练使她们成熟而自信。她们正满怀壮激向往着更广阔的天地。但愿沧桑的人世不要磨灭了她们从前的一份纯真。我多么留恋那四月的圆明园呵！留恋那盛开的桃花，那条蜿蜒的小路，那些为选择一个理想角色而苦恼的女孩子。那里洒满了我芬芳的回忆，那里珍藏着我最美丽的梦想，那是一个多么难忘的春天呵！一梦醒来已经三年了。别了，同舟共济的朋友！别了，相恋三年的《红楼梦》！别了，这段终生难忘的时光！不要强咽那杯惜别
“黛玉葬花”剧照
的苦酒，不要把离愁写在你紧蹙的眉头，不要开口，让我把你最后的微笑印在心上，然后，在心里道一声珍重。这就够了，这就足够了。”[1] 2003年艺术人生《红楼梦再聚首》时，陈晓旭说：“我还是喜欢他们说我是林黛玉，因为我觉得给我最美好的印象和最美好的回忆的，就是《红楼梦》的林黛玉，《红楼梦》的那段经历。”

婚姻生活陈晓旭有两段婚姻，第一任丈夫是演员毕彦君。陈晓旭和同属鞍山话剧团的毕彦君自少年时就相识，1983年正是在男友毕彦君的鼓励下，她才鼓起勇气向《红楼梦》剧组投递了自荐信。1987年拍摄完《红楼梦》不久，二人就结婚了。但如此快速的结婚反映了他们在感情上的“仓皇心态”，结婚毕竟不是恋爱，很快他们就离婚了。2003年陈晓旭在接受采访时谈到自己的离异经历时说“婚姻应该是非常严肃的。我自己呢，是因为拍摄完《红楼梦》之后，真的有了家庭的生活，才发现很多的东西，是大家互相以前没有发现而不能适应的。我觉得最重要的是性格，我自己那个时候的性格，棱角太多吧，不能包容别人，并不能给别人带来快乐，然后很难相处，实际上我演林黛玉的时候，我的性格很像林黛玉。”1991年，陈晓旭认识了北京电影学院摄影系的学生郝彤，后者邀请她参加拍摄他的毕业作品《黑葡萄》。陈晓旭在郝彤三顾茅庐之下答应拍摄，二人在拍摄过程前后互相了解，拍完戏后，剧组东拼西凑几千元钱给陈晓旭作报酬，可她觉得学生不容易，只留下了1000元，这个举动打动了郝彤，郝彤开始追求晓旭，于是两个人就此结缘。郝彤毕业后在中央新闻纪录电影制片厂工作了一年，随后他辞职和陈晓旭一同投身于商界。2007年2月23日，陈晓旭剃度出家，3月8日郝彤也正式出家，陈晓旭去世后，有传言说其已还俗，晓旭父亲说”他和我们一直没怎么接触，他也是挺悲痛的，怕见这个事，就不怎么接触，不好回答。“

因病逝世病因陈晓旭大概是在2006年4、5月去医院检查得知自己罹患乳腺癌，晓旭的姑姑2006年五一的时候给晓旭打电话，当时她要姑姑多保重，姑姑感觉这话跟平时不太对劲，后来晓旭的丈夫郝彤直接告诉了姑姑，晓旭是乳腺癌二期。而且晓旭要姑姑保密，一定不能告诉父母。晓旭父母知道的时候，她已经有一条腿不能动了，已经很晚了，癌细胞已经转移到腿上了。虽然从晓旭被确诊为乳腺癌的第一天起，家人就不停劝她采取积极的治疗方式，凭当时晓旭的身体状况，她的病是可以医治的，但她却拒绝了治疗，拒绝了生的可能，选择了出家。父亲劝她去治疗，劝她动手术，但她说：“假如说动手术做化疗能治好，或者是不用这个就死亡，那我选择死亡。”她太爱美了，她不想破坏自己，他追求一个最完美的自我，即便是死也是个完美形象。动完手术，做化疗，人的身体就不全了。父母亲人没人能劝动她。她是个追求完美的人，心中充满了浪漫，充满了一种美好，而且她的个性里有着一种非常坚定的东西。最后时光在去世前的日子里，晓旭一方面为了学习佛经，另一方面也为了见到已在深圳出家的丈夫郝彤，所以在姑姑和妹妹的陪伴下，到了深圳的念佛堂，但深圳潮湿闷热的气候使得本就极度虚弱的晓旭病情极度恶化。即使在姑姑的精心照料下，也没能好转。那时候姑姑每天伴着泪水，纪录了晓旭最后的日子。那些让人心痛的点点滴滴。“4月27号的时候，她的身体就是比较弱了，两边的太阳穴比较塌陷。已经开始发烧，经常在37.2℃、37.4℃和38℃这种温度，医生说患者的后期可能就是从低烧开始，然后高烧，这是一个癌症的过程”，“5月2号她不是特别好，当时不排尿”，“5月8号，给她用酒精擦了擦身上，给她物理降温，这一天都是喝了点米汤，到她最后，几乎已经不太进食了，那个米粒她已经咽不下去了”，“5月12号高烧39.6℃，当时用冰袋，敷上她的手脚和头，她就头直摇，说太凉”，“13号早晨六点，我给她喝了一点米汤，都吐了，我在她房间。然后有一个一直在她身边照顾她的一个叫妙音师说，妙真师不对。我急忙跑过去一看，她的那个心脏特别弱特别弱，她是6点57分就离开了。”弥留之际，晓旭还在断断续续喊着，“妈妈、妈妈”，而此时的爸爸妈妈还远在北京，没人敢告诉他们，女儿病危的消息，直到晓旭去世后的三天，父亲才赶到深圳，知道女儿已经走了。2007年5月13日6时57分陈晓旭因乳腺癌在深圳病逝。2007年5月16日其亲属遵照陈晓旭遗愿，成立陈晓旭慈善基金会，始创基金为5000万元人民币，用于教育、医疗及其它慈善事业。