《魔兽世界》（World of Warcraft）是由著名游戏公司暴雪娱乐所制作的第一款网络游戏，属于大型多人在线角色扮演游戏。
游戏以该公司出品的即时战略游戏《魔兽争霸》的剧情为历史背景，依托魔兽争霸的历史事件和英雄人物，魔兽世界有着完整的历史背景时间线。
玩家在魔兽世界中冒险、完成任务、新的历险、探索未知的世界、征服怪物等。
2003年《魔兽争霸III：冰封王座》发售之后，暴雪娱乐正式宣布了《魔兽世界》的开发计划（之前已经秘密开发了数年之久）。
魔兽世界于2004年在北美公开测试，同年11月23日开始在美国、新西兰、加拿大、澳洲与墨西哥发行。
截至2008年底，全球的魔兽世界付费用户已超过1150万人，并成功打进吉尼斯世界纪录大全。
2008年4月，魔兽世界在MMORPG市场占有率达62%。
截止2014年01月，全世界创建的账号总数已超过一亿（含试玩版账号），人物角色达到5亿。共有244个国家和地区的人在玩《魔兽世界》，包括南极、巴哈马，圣诞岛，以及托克劳群岛之类。
在中国大陆的原代理商为第九城市，2005年3月21日下午开始限量测试，同年6月6日正式商业化运营。
2009年6月7日起中国地区运营商变更为网易。

故事背景（安其拉入侵）
世界差一点就毁灭与黑龙王子奈法里奥斯之手，联盟的英雄拯救了温德索尔元帅，揭露了实际上是黑龙公主奥妮克希亚的卡特拉娜的真面目，暴风城上下重归一心，联盟凝聚得更加牢固。
部落的勇士深入黑石山，勇敢的击败了炎魔，最后联合联盟的英雄在黑石山上层的黑翼之巢击败了黑龙王子奈法里奥斯，似乎世界重归与和平。
但是远在卡利姆多大陆最南端的希利苏斯沙漠，塞纳里奥议会的前哨战发现沙漠中开始出现异动，大量的异种虫从地下涌出，一群信仰上古之神的暮光信徒开始出现，这情景不由得让人想起当年几乎将艾泽拉斯毁于一旦的流沙之战，身为塞纳里奥议会以及暗夜精灵大德鲁伊的范达尔·鹿盔再也按耐不住，流沙之战中他失去了唯一的儿子，最后依靠3色巨龙作为诱饵，才将那些自称其拉虫族的恐怖生物永远封印在希利苏斯巨大的甲虫之墙之后，难道历史又要重演？不，这一次绝不，我们的冒险者将收集当年被损坏的流沙节杖的碎片，重新开启甲虫之墙，我们必将深入安其拉神庙，要与这些其拉虫族以及他们背后的幕后黑手做一次真正的了断。
于是有史以来，部落和联盟第一次真正意义上摒弃前嫌，共同筹措战备物资，齐心合力寻找流沙节杖的碎片，在灾难面前，种族的利益，集体的矛盾，个人的恩怨都是那么微不足道，烈日之下，希利苏斯沙漠，英雄手持流沙节杖敲响了那禁闭千年的铜锣，战争，就此开始.....

故事背景（纳克萨玛斯之影）
上古之神克苏恩隐藏在安其拉神庙的深处，这个被称为千眼之魔的怪物像噩梦一样盘踞在那里，为了血肉诅咒，为了进食，疯狂的蛊惑其拉虫人入侵艾泽拉斯大陆，可惜终于还是败倒在青铜龙领导下的联盟与部落军团手中，似乎世界又一次迎来了短暂的和平。
阿尔萨斯，曾经的洛丹伦王子，如今的巫妖王，在与伊利丹在冰封王座的激战之后，他花费了太多的时间来修养回复，如今他比当初更强大，当年巫妖王耐奥祖没有做到的事情，今天他会做的更好，于是天灾军团再一次卷土重来，而作为先头部队，阿尔萨斯当年的引导者与忠实的仆从巫妖克尔苏加德将率领巨大的浮空战争要塞—纳克萨玛斯亲临这个既熟悉又陌生的艾泽拉斯大陆。
自从与血色十字军分道扬镳，银色黎明就作为抵抗天灾的中坚力量一直活跃在东瘟疫之地，可是最近他们发现在这死寂之地突然出现了大量的黑暗魔法阵，伴随而来的是那些早已化为腐朽的躯体再一次站起，巨大的浮空要塞如同死亡之影一般笼罩在东瘟疫的上空，一切似乎又回到了那个天灾入侵的恐怖岁月，只不过这一次，经历了安其拉之战洗礼的英雄们将会为了这个世界再一次拿起武器....

燃烧的远征故事背景
末日领主卡扎克重新打开了通往外域的黑暗之门，潮水般的燃烧军团恶魔将艾泽拉斯吞没。
部落和联盟的远征军，随着全新种族血精灵和德莱尼的加盟变得更为强大，他们穿越传送门从源头阻击燃烧军团的入侵。
在外域干燥的地狱火半岛，联盟找到了多年前就已通过传送门驻扎此地的诸多英雄，与此同时，部落也与玛格汉接触，一群不曾参加他们族人最初入侵艾泽拉斯的“未腐化”兽人部族。
外域的远征军为争执军队的指挥权，以及谁将出任对抗已将破碎疆土据为己有的伊利丹·怒风副官而引发进一步冲突。
]

巫妖王之怒故事背景

3.3版本：巫妖王的陨落
世界只得到了短暂的安宁后，亡灵天灾对艾泽拉斯的城镇发动了大规模攻击。
战火殃及到了东部王国。
面临对抗一整支大军的巨大压力，大酋长萨尔任命加尔鲁什·地狱咆哮率领远征军征讨诺森德。与此同时，失踪的人类国王瓦里安·乌瑞恩最终重返暴风城重掌大权。
他任命伯瓦尔·弗塔根统帅同样精锐的联盟部队，前往铲除巫妖王以及任何胆敢阻挡他们道路的部落势力。

大地的裂变故事背景
凯旋的诺森德远征军返回家乡之际，却发现艾泽拉斯所有的元素生物开始动荡不安。
这场动乱昭示着疯狂的守护巨龙毁灭者死亡之翼的归来，他从位于元素位面深处的巢穴中破土而出，将艾泽拉斯撕成碎片。
随着元素领域现在向世界打开，混乱的元素生物以及他们的残暴领主相继出现，帮助毁灭者和恐怖的暮光之锤信徒引导暮光审判：艾泽拉斯所有生物的末日。

熊猫人之谜故事背景
死亡之翼的威胁消停后，酋长加尔鲁什·地狱咆哮就伺机攻打联盟并扩张部落在卡利姆多的领地。
人类城市塞拉摩被彻底摧毁，联盟与部落间的新仇旧恨再一次爆发，战火殃及世界各地。
在一场小规模海上冲突之后，联盟与部落的残部被海水冲上了潘达利亚的岸边，一座暮然出现于大海之中，地图上也未曾描绘，被迷雾笼罩的神秘岛屿。
交火双方很快在这座蕴藏丰富资源的大陆上建立据点，他们与岛上众多族群之中，拥有高尚情操的熊猫人相结识。
这支古老的种族和联盟与部落的勇士并肩作战，一心希望铲除煞魔：一种在潘达利亚血腥冲突下迅速滋生壮大的黑暗生物。

德拉诺之王故事背景
德拉诺是一片充满岩浆、金属与蒸汽的广阔世界。
城市里的熔炉将这里的双月笼罩在烟雾之中，车轮碾过大地，造成地面的变形。
邪恶的赛伯隆、长翅的鸦人、皮肤满是尖刺的戈隆与其它罕见的生物出没在这个世界的边缘，捕杀着可以食用的猎物。
神秘的德莱尼流亡者曾将海边的据点建造成一片闪烁的国度，里面都是记载着他们永恒文明的图书馆以及礼拜大厅。
可是后来，钢铁部落带上镣铐的奴隶们驾驶着战争器械朝德莱尼与外界发起了攻击。
王国、氏族、部族、男人、女人、孩子全部进入了备战状态。

版本简介
2005年6月，魔兽世界正式登陆中国。《魔兽世界》在公测阶段封顶为45级，初时的设定，比如法师的变羊对玩家施放持续45秒，可以吃喝；牛头人没有坐骑但是有一个草原狂奔的技能；猎人用能量，宝宝用蓝；中间有个GM岛等等。
后正式开放了60级别版本，同时增加了很多新的副本，比如血色修道院 、沉落的神庙等。然后熔火之心（60+级别40人raid副本）的开放 ，以及斯坦索姆、通灵学院、黑石塔等其他副本的逐步开放。
在1.09版本时，魔兽世界开放了唯一的服务器级史诗任务—安其拉开门任务，由于任务难度之高，规模之大，需要一整个服务器联盟和部落玩家共同努力才可以完成，在CTM版本此任务已移除。
在1.11版本时，魔兽世界开放了新40人团队副本—纳克萨玛斯，这也是经典旧世年代最后的团队副本，由于极其受欢迎（包括史上玩家公认已绝版最帅T3套装以及已经绝版的橙色双手剑灰烬使者），在WLK时候重新登场。

2007年09月06日中国大陆《魔兽世界》在维护更新后，正式开放资料片《燃烧的远征》。
资料片初始内容包括：等级上限提升至70级，新增血精灵和德莱尼人两个种族。
新的区域：通过黑暗之门到达的外域，非团队副本中的英雄模式副本，体验更高的难度、获取更好的奖励。
可在外域中使用的飞行坐骑，新增全新任务和物品。
新的专业：珠宝加工专业可以制造出具有魔法效果的宝石，用以镶嵌在新的镶孔物品中。
以及开放竞技场系统、新战场风暴之眼或者各地区的世界PvP内容进行对抗等内容。

2010年8月31日中国大陆正发布《魔兽世界》第二部资料片《巫妖王之怒》。
玩家的角色最高可升至80级，一些新的区域和副本。
《巫妖王之怒》也为玩家提供了更多的 PVP战斗选择、新的攻城器械和可被摧毁建筑，以及新的英雄职业—死亡骑士。
并直接开放了奥杜尔的秘密和北伐的召唤内容，其中加入了针对80级玩家的高级团队副本、新的日常任务、征服之岛战场等。

2011年7月12日《魔兽世界》的第三部资料片《魔兽世界：大地的裂变》正式在中国大陆上线运营。
85级的角色最高级数，引入了新的可选种族狼人与地精。
重制经典区域从荒芜之地到一分为二的贫瘠之地，在卡利姆多和东部王国的原始大陆上多处玩家所熟知的区域，在灾难的洗礼之下已彻底的改变，并新增了许多新任务和内容。
并且开放飞行座骑在艾泽拉斯飞行，增加新的第二专业技能：考古学。新的公会系统可提升公会等级并获得公会成就，天赋加入专精系统。资料片中的最终Boss为死亡之翼。

2012年10月2日《魔兽世界：熊猫人之谜》在中国大陆首次全球同步上线。
角色等90级上限。开放新种族熊猫人、新职业武僧，以及全新的宠物对战系统。
重新设计职业定位（专精）与新天赋系统，
帐号共享成就、跨服地图、场景战役、黑市拍场、新的副本挑战模式等内容。

2013年暴雪嘉年华开幕式上，暴雪副总裁克里斯·梅森向全球玩家宣布，《魔兽世界》6.0资料片正式定名《德拉诺之王》。
《魔兽世界：德拉诺之王》会根据《魔兽世界》经典种族推出重新设计的玩家角色模组与动画，让兽人、人类还有其他长久居住在艾泽拉斯的居民也可以跟新推出的种族一般，获得新的效果质感；但同时保持其种族的招牌动作与特色。
人物等级上限提升至100级；玩家自建要塞系统；新的地下城与团队副本、怪物、世界PvP区域、物品和奖励；以及成百上千的任务。