《红楼梦》一书提到的植物种类非常可观，出现回数最多的是茶，全书一百二十回中共有一百回提到茶，其余九种出现回数最多的植物分别是：荷（共三十八回）、柳（共三十七回）、竹（共三十八回）、桃（共二十六回）、梅（共二十四回）、桂（共二十二回）、稻（共十八回）、杏（共十七回）、松（共十五回）。
若以植物用途区分，则可分为以下七类。

药用植物
作者经由宝玉等人之口，提出多种中药药方（见表1）和药用植物。《红楼梦》全书直接提到的药用植物有白术、川芎、黄耆、香附子、延胡索、甘草、玉竹、艾纳香、廉姜、知母、藿香、黄连、白芷、益母草、地黄、麦门冬、何首乌、香薷、紫苏、防风、荆芥、麻黄、当归、人参、茯苓、枸杞、砂仁（阳春砂）、柴胡、钩藤等四十余种；有些则是各种药方中的许多组成植物，例如附表之五味子、远志、牛膝等多种植物。由此可见，作者懂得中药医理及处方。
全书所引之中药药方共三十种，其中有二十四种出现在前八十回，只有六种出现在后四十回，也加强了前述《红楼梦》前八十回和后四十回作者不同的结论。

食用植物
小说内容的铺陈，反映出那个年代的生活环境。《红楼梦》时代的食用植物，基本上和现代相同，包括以下各种植物类型：
豆类：大豆、豇豆、绿豆、落花生等。
叶类蔬菜：葱、韭、芥菜、白菜、蒌蒿、灰条菜、榨菜等。
果类：龙眼、荔枝、桃子、甜橙、梨、柚、李、橄榄、杏、枇杷、木瓜、葡萄、橘，以及干果类之榛、板栗、榧等。
球茎类：芋、山药、黄独登。
瓜果类蔬菜：匏、南瓜、黄瓜、西瓜、甜瓜等。
此外，还有香蕈、蘑菇等。

用材植物
贾府在抄检前曾是大户，许多府内使用的器物都显示贾家过的是皇家贵族的生活。家具类都是由当时最名贵的木材所制成，包括乌木（黑檀）联牌（第三回）、紫檀木制成的大理石大插屏架与雕螭案、花梨大理石大案（第四十回）及花梨圆炕桌（第六十三回）、花梨小桌（第八十一回）、楠木桌子（第四十回）、楠木交椅（第三回）等。其中乌木、紫檀、花梨都是进口木材，至今仍是最高级的家具用材。此外，贾府中所用的家具器物还有使用杉木、鸡毛松（黄松）、黄杨、梓、黄藤、玉竹等植物制品。

观赏植物
《红楼梦》中提到的观赏植物种类繁多，可以约略分为以下数类：
园景树：柳、柘树、凤尾竹、湘妃竹、梧桐、枫、紫竹、楸、松、榆等。
木本花卉：桂花、海棠、西府海棠、辛夷、桃、梨、合欢、梅、木槿、木芙蓉、紫丁香、安石榴、牡丹、腊梅、蔷薇、玫瑰、月季、宝相、木香花、荼蘼、金银花、茉莉、紫藤等。
草本花卉：凤仙花、菊、蜀葵、芍药、水仙、美人蕉、芭蕉、吉祥草。
水生植物：荇菜、荷、红蓼、菱、芦苇等。

引喻或象征性植物
以水芹之“芹意”代表微薄的情意，使用在邀请对方的语词之中（第一回）；用葫芦表示糊涂（第四回）；以白杨象征坟墓，在历代诗词和章回小说中使用甚多，《红楼梦》也不例外，如第五十一回麝月和宝玉的谈话中提及“坟里的大杨树”，指的就是白杨。此类的植物尚有黄荆、酸枣、木瓜、蒲柳、葛藤、黄蘖、红豆树、樗、香椿、蒺藜、苍耳、浮萍、木兰、桑、槐、灵芝等。

引用诗词古籍或典故之植物
引自《楚辞》章句之薜荔、藤萝、杜蘅；出自《吴都赋》的“藿纳姜汇”（藿香、艾纳香、廉姜）及“纶组紫绛”（海葵、海带、紫菜）等。还有引自《山海经》、《蜀都赋》、历代诗词的植物，例如沙棠、苹、萱草、白蒿（蘩）、狼尾草、狗尾草、紫荆、松萝、蓍草、香蒲、紫云英、黄连、鸡血藤、桧、柏、石楠（相思树）等。

其他
香料植物：降真香、沉香、安息香。
与佛教相关的植物：贝叶棕、檀香、菩提树、婆罗双等。

　 写了《诗经植物图鉴》、《唐诗植物图鉴》《草木缘情:中国古典文学中的植物世界》《红楼梦植物图鉴》等书的学者潘富俊，至今仍有两个理想，其中之一是开一家文学植物餐厅。“店里每一盘菜，都要有文学的来历。譬如有一道菜是清炒豌豆，就叫‘首阳盘’。”首阳山，是叔齐、伯夷不食周粟采薇果腹的地方，后世也用首阳和“采薇”寓意隐居。
上海植物园有望开辟“文学植物区”
潘富俊在台湾被称作“植物园之父”，正是他在担任台北植物园主任的时候，才将用于科学研究的植物园变成市民休闲、娱乐的场所。1999年，他偶发创意在植物园中设“诗经植物区”，将《诗经》中谈到的植物一一呈现，参观者的强烈反应让他首次体验到了将植物学与文学相结合的妙处。
“西方很多著名的植物园中都有‘莎士比亚’园，我们也完全可以利用古典文学的资源，提升植物园的品位。”据潘富俊透露，计划扩建的上海植物园，目前已邀请他作为顾问，也想打造一个文学植物区。