魏忠贤
魏忠贤（1568年-1627年），中国明朝末期宦官，原名李进忠，北直隶肃宁人。出身于市井无赖，父母为街头杂耍艺人或小手工业者，好赌成性，曾卖掉自己的女儿作为赌债。认魏朝作为 “干父” 而改名换姓（据《明清宫廷秘史》）。后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得起庇护。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏，与之对食（太监宫女之间的婚配）。对皇长孙，则极尽谄媚事，引诱其宴游，甚得其欢心。泰昌元年（公元1621年），朱由校即位，是为熹宗，年号天启。魏升为司礼秉笔太监。
明熹宗是个“木匠天才”，喜欢刀锯斧凿油漆的工作，“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。他曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，巧夺天工。魏忠贤总是乘他做木工做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：“朕已悉矣！汝辈好自为之”。魏忠贤逐渐专擅朝政。

时东林党人士吏部尚书赵南星，在朝廷中排斥反对派，于是非东林派愤而结交魏忠贤。天启四年（1624年），魏时东林党人士吏部尚书赵南星，在朝廷排斥反对派，于是非东林派愤而结交魏忠贤。天启四年（1624年），魏忠贤遭到杨涟的弹劾，但幸免于难，于是魏忠贤党派开始大规模迫害镇压东林党人士。天启五年（1625年）魏忠贤党派借熊廷弼事件，诬陷东林党的左光斗、杨涟、周起元、周顺昌、缪昌期等人有贪赃之罪，受酷刑，惨死狱中，史称“六君子之狱”，大肆搜捕东林党人。天启六年，魏忠贤党派又杀害了高攀龙、周宗建、黄尊素、李应升等人，东林书院被全部拆毁，讲学亦告中止。而负责防守边疆的孙承宗、袁可立等正直大臣也因为接近东林相继遭罢官。至此，东林党被魏党势力彻底消灭，时东林“累累相接，骈首就诛”。
魏忠贤与皇帝乳母客氏沆瀣一气、极受宠信，被封为“九千岁”，自己也养了不少“义子”，如“五虎”（崔呈秀，李夔龙，吴淳夫，倪文焕，田吉）、“五彪”（田尔耕 ，许显纯 ，孙云鹤 ，杨寰 ，崔应元）、“十孩”、“四十孙”等。在其全盛时期，各地官吏阿谀奉承，纷纷为他设立生祠，连著名的辽东巡抚袁崇焕也不得不参与其中。
天启七年（1627年）八月，熹宗病死，他的弟弟、信王朱由检即位，他就是崇祯皇帝。无疑，魏忠贤也想要控制崇祯皇帝。据说，他曾进献国色四人，带有香丸一粒，名“迷魂香”。他要把崇祯皇帝变成痴皇帝，但没有得逞。
1627年崇祯帝朱由检登位以后，决定整治朝廷，扫除以魏忠贤和客氏为首的党派。崇祯皇帝初即位，小心谨慎，无所举动。九月，他采取了第一个措施，把客氏赶出皇宫。十月，弹劾魏忠贤和魏党的奏疏突然出现。十一月，魏忠贤被迫辞去司礼监和东厂的职务，谪发凤阳守祖陵。这是一个试探性的决定，没有引起大的骚乱。于是，崇祯皇帝命锦衣卫擒拿魏忠贤治罪。
魏忠贤行至途中，接到密报。当夜，他听到外边有人唱道：“随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。”想到昔日的荣华富贵，魏忠贤也感到真个不如死，于是自杀了。