·I型文明:能够调集与地球整个输出功率(当时他的估计,地球的功率输出约为 10的15次方瓦~16次方瓦)相当的能量用于通讯。 现在我们能够在一天之内环绕我们的地球,了解到地球上发生的事件,并且还可以离开地球到月亮上做闪电式访问。
·II型文明:能够把相当于一颗典型恒星的输出功率(10的26次方瓦)用于通讯。
·III型文明:用于通讯的功率达10的36次方瓦,约等于整个典型星系的功率输出。
截止到2011年,目前的地球文明只能大致定为 0.72型——连I型都未达到。不过考虑到1900年的时候我们还是0.58型的文明,未来一两百年,人类进入一型文明是可以指望的。
另外美国天文学家卡尔·萨根建议,可以将三型文明按能量尺度分为10个次型,即以10的16次方瓦为1.0型,10的17次方瓦为1.1型,10的18次方瓦为1.2型,等等。这三种文明类型并非不可超越,但由于它们有质的区别,可以想象这种过程将是非常漫长而困难的。