1951年4月23日，国家航空局决定在建立南昌飞机制造厂。5月13日第一批建设者到达南昌，在国民党政府与意大利1934年合建的“国民党第二飞机制造厂和航空研究院”的旧址上开始了工作。当时只有一条1500米的碎石跑道，一座厂房，七座旧机棚，30多台旧机床。经过第一代建设者的奋斗，建厂仅仅148天就开始修理从朝鲜战场上转下来的飞机。当年年底，南昌飞机制造厂已修理雅克-18型飞机38架。

该机机身由合金钢管焊接成骨架，呈构架式机身骨架。机身前段及发动机整流罩为铝合金蒙皮。机身后半段由布质蒙皮覆盖。机翼由梯形外翼和矩形中翼组成。中翼为全金属结构，由两根大梁、8根翼肋等组成，中翼中装有两个容量75升的油箱。中翼与机身框架连接。外翼与尾翼的前缘、梁、翼肋等用铝合金制作；布质蒙皮。发动机选用工作可靠、使用方便的M-11FP5缸气冷式活塞发动机。后三点式起落架，主轮半埋状收入中翼，尾轮固定不可收。纵列式密封座舱具有良好的视野。机上装有无线电收报机和机内通话设备。

原型机生产于1946年，同年亦量产出厂。该型教练机为苏俄雅科夫列夫设计局生产的Yak型一系列飞机之一，主要建造目的为用来取代早先Yak-5教练机。除了红军空军使用外，Ya1-18也曾于中国空军（初教5）、波兰空军大量生产使用。除此，在阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、孟加拉、保加利亚、柬埔寨、捷克、东德、埃及、几内亚、匈牙利、伊拉克及北朝鲜等国空军，Yak-18亦曾是主力教练机。其中，从1957年开始于阿富汗空军服役使用的Yak-18甚至到2001年才正式退役。Yak-18至今仍现存约有40台左右，分布于不同的空军博物馆中。