隐匿的数字

〔美〕伊格尔·特珀 

        西蒙·汤姆林医生仔细端详着坐在桌对面的这个人。后者不停地前后摇晃着椅子，懒散的双肩低垂着，两只眼睛不时地扫视着房间；每隔几秒种，他的嘴唇都要抽搐一下，给人的感觉活活就像一只大松鼠。很难让人相信，在精神崩溃之前，他竟是一位世界上鼎鼎大名的数学家。

    “今天感觉怎么样，艾尔莎姆教授？”汤姆林医生问道。

    “很好，很好。谢谢。”那人低着头，眼皮撩也不撩。

    “昨晚睡得好吗？”

    “哦，很好。整个晚上都睡得很好，睡得香极了。”艾尔莎姆教授回答，随着椅子有节奏的摇晃，他非常起劲儿地点着头。这两个人之间始终没有眼神的交流。

    “那就很好。”

    突然，艾尔莎姆停止了摇动，两眼直勾勾地望着汤姆林，两颗眼珠子仿佛就要蹦出来似的。他用尖利的声音说道：“医生，我心里明白。你肯定会认为我是个疯子。难道你就想不到，我很清楚你有这样的想法吗？所有的人都认为拉斯路·布里姆的说法是痴人说梦，它们也想让你这么想吧。”他紧紧盯着汤姆林医生，身体一动不动，眼睛一眨不眨。

    “你说的它们是谁呢，教授？是谁想让我也认为你是个疯子？拉斯路·布里姆又是谁？”

    “就是那个数字呀！就是拉斯路·布里姆教授要寻找的那个隐匿数字呀。人们都说数字不会撒谎，可是，正是数字在撒谎，一直在撒谎，总是在撒谎。但它们欺骗不了我——啊，欺骗不了我，我已经看穿了它们的诡计，我知道它们藏匿起来了。”艾尔莎姆教授说完，又开始在椅子上摇晃。

    “哪些数字藏匿起来了，教授？”

    “布里姆，就是它。布里姆！”艾尔莎姆高喊道，用拳头“砰砰”地敲着桌子。然后他向汤姆林医生那一边倾过身子，低声说道，“就是3和4之间的那个神秘整数。”

    “关于这个问题，我们的数学家们早已经解决了，教授！3和4之间根本就不存在另一个整数。”

    “医生，你去找拉斯路·布里姆教授说说去吧。”艾尔莎姆诡秘地说，“可惜，你找不到他了——他已经死了。”他吃吃地笑了起来。然后又朝汤姆林医生凑了凑，小声地说，“他之所以死去，就是因为他想去揭开这个神秘整数布里姆的秘密。”

    “拉斯路·布里姆教授是在车祸中丧生的，教授。”

    “啊，别幼稚了！他发表了一篇论文，详细介绍了他的研究发现：他发现了一个迄今为止尚未为人所知的整数，这个整数就在1和20之间。他宣布，他正致力于找到这个整数存在的证据和它的确切位置。就在他这篇论文发表后的一个星期——嘣！布里姆遭遇了车祸，死了。他家的房子也给大火烧了，所有的文字记录都被毁灭了。第二天，他所在的那个大学里的计算机系统全部瘫痪，所有的电子记录也都被删除了。布里姆教授离那个神秘数字太近了，明白吗？所以，他本人也被某种神秘力量从这个世界上给删除掉了。如果你相信我的话，我告诉你，我的结局也会和他一样。”

    话说到这个份儿上，汤姆林医生感觉已经无能为力了。他决定打出他的王牌。

    “好吧，教授。如果说有这样的一个整数——在3和4之间有一个隐匿的整数——那么，正整数都是可以用来计数的，对不对，教授？”

    “是的，医生。”艾尔莎姆点点头，然后，好像是为了给医生证明这个真理，他左右摇晃着头开始计数，“1，2，3，布里姆，4……”

    “教授，认输吧！”汤姆林医生打断了教授，“如果说布里姆是一个可以用来计数的整数，那就意味着你可以用布里姆来表示什么东西。”

    “那当然了。”艾尔莎姆说，“医生，我还不知道你也是一个数学家。”他呆滞地望着汤姆林医生。听艾尔莎姆说话的声音，他脸上的表情应该是微笑，可看上去却是满脸的怒色。

    “教授，请你耐下心来，看看这个。”汤姆林医生说着，伸手从衣袋里掏出一个小塑料袋。

    “这是什么，医生？”艾尔莎姆问道。

    “糖豆。”汤姆林微笑着说。他打开塑料袋，把里面的东西倒在桌子上，大约是20多个五颜六色的糖豆。

    “现在，艾尔莎姆教授，我想请你把布里姆那一颗糖豆和其他的糖分离开来。”汤姆林医生的脸上露出得意的笑容。