病态性赌博就是俗语所谓的“赌博上瘾”。是赌客对自己的赌博行为已经失去控制。1980年,美国心理学会正式认定赌博成瘾是一种冲动控制的行为失调,并且将它与其它成瘾归为同类。病态性赌博是一种渐进式的行为失调,与其它瘾僻一样,一旦染上,就会渐渐失去自制能力。这一种演变大致可分为三个阶段:
赢钱阶段——中国人说的“输钱皆因赢钱起”,就正好反映了这个阶段的重点。有病态性赌博倾向的人,开始时跟大部份人一样,赌博只是为娱乐或是出于好奇的心理。不过,普通人赢了钱,就只会当是自己好运,高兴一时,就会收手;但对有病态性赌博倾向的人来说,这种满足感会异常强烈,一有机会,就想再捕捉那刹那间的刺激。久而久之,这种强烈的渴望反而会成为理智思考的障碍。赌博的刺激,以小博大的心理及别人的赞美,都会令他们不自觉地增加赌博的行为,他们也会认为自己赌术高明,幻想自己能够一朝发达。无形中,他们赌博的次数越来越频繁,注码亦越来越大。这种情况可以维持几个月,甚至几年。之后,便踏入第二个阶段。