臧旻从政初在东汉末桓、灵时期,初由徐州从事,辟为司徒府,除卢奴令,后终太原太守任上。史称其“达于从政,为汉良吏”。东汉桓、灵时期,外戚和宦官交替控制中央政权,土地兼并十分严重,劳动人民遭到疯狂掠夺,政治腐败,社会危机四起,农民起义此起彼伏。而外戚和宦官都是豪强地主的政治代表,农民同地主的矛盾特别尖锐。熹平元年(172),会稽(今绍兴)人许昭,在旬章(今鄞县)起兵,自立为大将军,推其父许生为越王,率众数万,攻破了会稽等许多郡县。东汉王朝十分惊恐,连忙任命臧旻为扬州刺史,率丹阳太守陈夤,用三年时间了这股农民起义。