各地的经单格式不一样，内容也不一样。道士的道行有深有浅，工作态度有好有坏。道行深的职业道士，工作负责任的，就写得详细，反之则写得简单，敷衍了事。当然，还要孝家能提供资料，不然道士写不出内容丰富的经单。如湖南慈利县八斗坪饶氏的经单简直就是一本谱书。上面记载了祖籍地，以及自一世祖开始的各代祖先的名讳、生卒时间、葬地山向，还有家族字派。这可能是他们迁到当地不久后写的，目的是让后人记住祖籍何地，先祖何人，写得非常详细。这样内容丰富的经单薄实属罕见。这样的经单薄就不是简单的孝单了，远远超出了孝单内容范围，向后辈传递了非常丰富的信息。

我想，八斗坪的经单薄可能是按家谱抄录的，不然记不得二十多代人的资料。当然也有可能是一代一代接着写下来的，这样记住二十多代人的资料就不稀奇了。这样的经单薄是由孝单演化而来的，是孝单与族谱揉合的产物，是将族谱家庭化，是一家之家谱。这种作法，特别值得单门独户的外迁者仿效。

写得好的经单薄实际上是一本家族史，与中国人追本溯源的观念相符合。中国人重视水有源，树有根。经单薄是这种观念的产物。迁到一个新地方后，人单势孤，为了让子孙后代知道根本所在，不忘先祖，也便于子孙后代寻根问祖，与老家联系，因此就产生了内容翔实，远比孝单内容丰富的经单薄。这样的经单薄是中国的一种文化现象，是家族珍贵的传家宝。
还有把字派、祖籍地刻在墓碑上的，也是外迁新地后才这样做的，目的与经单薄是一样的。写得好的碑文不光是墓主的简介，也是一篇家族简史。

当前正值盛世，编修家谱成风。然而有的家族几百年没有修过谱，先祖的信息资料全然不知，世系无法连接起来。编修家谱讲究有根有源，传承有序，有尾无头或断断续续的谱书不能令人满意。要解决这一问题，一是找祖坟墓碑，找到一个墓碑可以解决几代人的世系，能找到几个墓碑则能解决大问题。二是找经单薄，写得好的经单薄与家谱相差无几，甚至能解决远祖世系问题。能找到经单薄是最理想的。

上图：巫山饶氏经单薄。从迁到当地的始祖开始记起。
右边的文字“五天王威镇香坛，八金刚守护殿阁，遥迎三官大帝并历代宗亲，父魄早脱沉沦”，是孝单上的套语。左侧“皇坛就因追远副荐”后面列举了历代先祖名讳。

下图：湖南省慈利县八斗坪饶氏经单薄。记载了本族字派，“宗派源来远，如川会海长。绪绍河南谱，崇建在西江。金萼之晋贤，弘基盖高冈。大德恢前哲，重宁并腾芳。”现载于蒲圻饶氏宗谱的、由完白公创作的字派有60派，这里只有40派，是不是抄掉了呢？完白所作字派经过了很多次修改。这本经单薄为家谱研究者提供了材料。

下图：湖南省慈利县八斗坪饶氏经单薄。记载了家族迁徙史（左）：祖居武昌府蒲圻县吉阳乡望城里泉港保六家庄。始而吾之高祖饶善庆字南宫，迁慈利三都毕家峪，中年早世（逝）。继而我之曾祖饶鼎元字三台，乔迁八斗坪，壮年永诀。右边记载的是外戚。

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2014-5-7