由于寄希望于俄国等国调停,李鸿章在战前数月内未全力进行战备工作,而日方却连续调兵遣将。图为1894年日本陆军野战炮兵第1联队正在东京准备出发。(资料图片)
　　甲午战争改变了近代中国的历史进程,将一个完整的近代中国一分为二,先前相对比较从容的“学习西方”(中体西用)大致结束,一个追赶型、赶超型的“学习东方”由此开始。
　　对世界而言,甲午战争的影响过去也没有被充分认识,列强从这场战争中获得了巨大的好处,但这场战争也深刻改变了19世纪渐渐形成的世界格局,远东岛国日本由此成为世界格局中的一个重要因素。再过10年,日本在日俄战争中打败俄国;又过20年,日本操纵溥仪建立伪“满洲国”,在欧亚大陆深深打进一个楔子,成为第二次世界大战的前导。
　　中国亚洲主导地位遭颠覆
　　日本至今仍然是世界多元政治格局中一个格外重要的因素,而其起始点就是甲午战争。日本能在后来给西方列强帮忙或添乱,在某种意义上说,与西方列强的分裂、绥靖、不负责任有着不可分割的联系。
　　从表面上看,甲午战争是中日两国为朝鲜前途而战:日本主张朝鲜独立,中国认为朝鲜是自己的藩属。尽管中国经过南部边陲诸藩国越南、缅甸等相继脱离的阵痛,但朝鲜毕竟扼住了中国政治中心的咽喉,距离北京太近,因而中国不能像对待越南、缅甸那样听之任之。中国的“朝鲜方略”并非无可挑剔,但应看到,自中国在1882年帮助美、英、法、德诸强与朝鲜达成通商协议,不仅用“大国均势”维持了东北亚稳定,而且使整个亚洲显得更加开放、更具活力。世界资本在这个时候大幅度东移亚太,亚太成为19世纪晚期世界经济最有希望的中心,与中国的地位、思路以及在亚洲的影响力相互关联。
　　日本的目标不是要让朝鲜更开放,而是对中国的朝鲜宗主权不满。日本在1876年与朝鲜签订的《江华条约》明确认定,朝鲜是一个“主权独立”国家,没有宗主国。此举确实是乘人之危而置中国于尴尬境地,以为一纸协议就可以否定中国在朝鲜的宗主权。日本没有料到中国稍后的“大国均势”策略,更没有料到中国派出一个强势人物袁世凯。日本在朝鲜半岛控制权的失落是甲午战争的主因,所以日本政府不仅要通过这场战争夺回朝鲜、东北亚的主导权,还要刻意羞辱中国,颠覆中国在亚洲的主导地位。
　　中国在亚洲的主导地位是历史形成的。在西方势力东来前,“中国的世界秩序”就是一个客观存在。西方势力东来,主要还是与中国打交道,尽管也有许多不愉快、挫折,甚至军事冲突,但总体而言,至甲午战前,西方诸大国与中国已构建起一个勉强说得过去的“贸易关系”,各国商品、资本都在不断地输入中国。中国30年洋务运动所取得的成绩,与这些西方国家的侵入、贸易、交流,以及非常重要的技术转让也不无关系。