简单地说跆拳道是身上不带任何武器，赤手空拳对付敌人的攻击，保护自身的武术。但详细一点讲，跆拳道是为了正当防卫，而通过强烈的精神及肉体训练，科学地运用千锤百炼的手脚及身体各部位的方法和技术。
跆拳道不仅比其他武道的威力及技术优越。而且是培养正义感，和强调严格纪律、高超技术和坚强精神教育的特有武道。因此，真正的跆拳道人与仅学会对打时极其局限的技术，来满足于取得观众的兴趣或人气的不成熟的跆拳道有着根本的区别。
这一点可以称跆拳道护身艺术的理由之一。
而且，跆拳道不仅告诉我们思考和生活方法，还陶冶我们严格的自制力和崇高人格。因此，有不少人称跆拳道为接近一种信仰的武道。
跆拳道从字面上解释的话：
“跆”是指用脚跳跃，踢和踹。“拳”是指用拳头击打或击碎。“道”是自古以来圣贤们铺设的正确道路，也就是指精神修养。总而言之 ，跆拳道是为了护身赤脚空拳对着移动的目标迅速而恰当地运用。用跳、踢、击打、挡、躲等动作，做出最大打击的技术，包括精神修养的武道。
确实，跆拳道即使是天生体弱的人通过科学的练习也能得到击退强大敌人的力量和自信心。相反，如果运用不当则与凶器没有区别。因此，为了防止乱用跆拳道不能不经常强调精神教育。
跆拳道练习推崇"以礼始，以礼终"的尚武精神，练习中要以"礼义廉耻，百折不屈"为宗旨，因此，可以培养人顽强果断、耐劳的精神，磨炼人坚韧不拔、积极向上的品质，养成礼让谦逊、宽厚待人的美德，造就人热爱祖国、勇于献身的思想，为社会和国家造就具有优秀品质的建设者。
强体防身，练就人健全的体魄，跆拳道运动紧张激烈，对抗性极强，可使人强壮筋骨，提高各关节的灵性及肌肉的伸展性和收缩能力，提高人的速度、反应、灵敏、力量和耐力素质，提高人体内脏器官的机能和人体神经系统的灵活性，增强人体的击打和抗击打能力。通过攻防练习，可以学习掌握实用技击术和防身自卫的能力，为保护自身安全和维护社会正义学习真正本领。
观赏竞技，享受击打艺术的美感，跆拳道比赛或实战时，双方腿法技术在对抗中高来底往，表现得淋漓尽致，不仅给人以美的享受，还能激发人的斗志，鼓舞人奋发向上的精神，陶冶人的道德情操，跆拳道使人在欣赏的同时潜移默化地受到良好的意志品质教育。
跆拳道中的"礼仪"是跆拳道基本精神的具体体现。 跆拳道练虽然是以格斗的形式进行，但是不管它怎样激烈，由于双方都有是以提高技艺和磨炼品质为目的，所以在双方各自内心深处都必须持有向对方表示敬意和学习的心理。因此在练习或比赛前后都一定要向对方敬礼，即跆拳道是练习者精神和身体的综合修炼，使练习者在艰基的磨炼中培养出理想的人格和体魄，并能够真正掌握防身自卫的本领，因而对练习者精神锻炼一环中就必须包括"礼仪"的教育和熏陶。
"礼仪"是跆拳道运动必不可少而且十分重要的组成部分。 礼节是跆拳道练习过程中必须具备和行为规范。 练习跆拳道的人要持正确的练习的和认识态度，对跆拳道的历史、内容、特点、作用及教育意义有全面的了解和认识。
练习时衣着端正，头发整洁，对教练、同伴时都要体现出恭敬、服从、谦虚、互助互学的心态。谦逊和正确的言语，谦让和友好的态度，虚心和好学的作风也是跆拳道练习遵循的重要礼仪。
礼仪不只是形式上的表现，而是要发自内心地实施它，在长期练习和比赛的过程逐渐将礼节形式转化为心理动力。最常用的礼节表示方式是向教练、同伴敬礼。
敬礼动作的具体要求是：面向对方直体站立 ，向前屈15度，头部前屈45度，此时两手紧靠两腿，两脚跟并拢。训练时，进入体育馆后，以端正姿势向国旗敬礼，然后按馆长、教练和长辈的顺序依次向他们敬礼。在体育馆内始终在肃静气氛中行动；妥保管好自已的服装及其它物品；运动过程中服装松开时，停止运动，转身向国旗、会旗和教练同伴整理，整理方向好后再转回原来方向。
训练之余，无论是在学校或家中谈话、用餐、打电话、介绍他人或访问亲友时，都要按一定的礼节进行，将礼仪意识带到练习者生活、学习及工作的各个方面，锻炼人克已礼让、宽厚待人和恭敬谦逊的道德品质。
跆拳道练习虽然是以双方格斗的形式进行，但是不管它怎样激烈，由于双方都是以提高技艺和磨炼意志品质为目的，所以在双方各自内心深处都必须持有向对方表示敬意和学习的心理。因此在练习或比赛前后都一定要向对方敬礼，即跆拳道运动始终倡导的"以礼始，以礼终"的尚武精神。由于跆拳道是练习者精神和身体的综合修炼，使练习者在艰苦的磨炼中培养出理想的人格和体魄，并能够真正掌握防身自卫的本领，因而对练习者精神锻炼一环中就必须包括"礼仪"的教育和熏陶。"礼仪"是跆拳道运动必不可少而且十分重要的组成部分。