曹操曰：“某近日事董卓者，实意图之。今卓甚爱于某，有事共议。闻司徒有七宝剑一口，愿借与操，入卓府刺杀之，操万死无恨！”允曰：“孟德果有实心，神天庇佑！”操遂誓于允前，允取宝剑付操。众官皆散。
　　操次日入卓府，见卓于床上，吕布侍立。卓问操曰：“孟德来何晚耶？”操曰：“马瘦行迟。”卓曰：“西凉州进有良马，吾儿奉先可去选一匹，赐与孟德。”操思曰：“董卓合死！”惧卓有力，不敢下手。卓肥大，不耐久坐，却背后侧卧，操思：“此贼当休！”遂掣刀在手，董卓仰面看镜中，照见操拔刀，急回身曰：“孟德何为此？”忽吕布已到，操即跪下曰：“操有宝刀，献上恩相。”卓接视之，果宝刀也。付与吕布。｛卓｝令操看马，操谢曰：“愿试练一骑。”卓赐鞍辔。操牵出相府，上马加鞭望东而去不回。
　　布与卓曰：“恰才见操有行刺之心，故推献刀。”卓曰：“吾亦甚疑。”李儒至，告曰：“操无老小，可差人急唤来，如不到，行刺实矣。”卓遂差人往，唤者回曰：“曹操乘马出东门。对门史曰：‘丞相差有紧急公事。’纵马而去不回。”儒曰：“操贼心虚，逃窜而去！”卓大怒曰：“遍行文书，画影图形，捉拿此贼，赏千金、封万户侯！”
　　却说曹操往谯郡而行。路经中牟县过，把门军士问曰：“朝廷捕捉曹操，所画图形，与你无二。”便扭操来见县令。操曰：“我是客人，拿我何事？””县令曰：“吾在洛阳求官，认得你是曹操。且把监下，来日起解。”至晚，县令取出曹操，至后堂问曰：“我闻董卓待你甚厚，何故自取其祸？”操曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝解去请赏，何必多问：”县令曰：“我有冲天之志，奈何未得其主！”操曰：“吾乃相国曹参之后，食汉禄四百余年，不思报本，与禽兽何异？吾屈身事卓者，实欲与国除害。今事不成，乃天意也！吾归乡中，发矫诏，使天下诸侯共兴兵诛卓，吾之愿也！”县令闻之，亲释其缚，扶之上坐，酌酒拜曰：“公乃天下忠义之士也！吾愿弃官相从！”操问姓名。县令曰：“姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。愿与公共谋大事。”是夜，收拾盘费，与曹操乘马投故乡来。
　　行三日，到成皋，天色将晚。操曰：“此间有一人，姓吕，名伯奢，是吾父结义兄弟。借宿一宵，并问家中消息。”二人到庄，伯奢迎见曰：“我闻朝廷遍行文书，拿你甚紧，你父逃往陈留。今侄如何到此？”操告前事根由，伯奢拜谢陈宫曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。贤侄相陪使君安坐，家中无好酒，容往西村沽樽美酒以待使君。”上驴去了。操坐久，闻庄后磨刀之声。操谓宫曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑。”二人潜步入后堂，闻人曰：“缚而杀之！”操曰：“不如先下手，免遭擒矣。”与宫拔剑直入，不问男女，尽皆杀之。搜至厨下，见缚一猪，欲杀之，尚未下手。静轩诗曰：
　　夜深喜识故人容，匹马东还寄旧踪。
　　一念误将良善戮，方知曹操是奸雄。
　　陈宫曰：“孟德误杀好人！”操曰：“可急上马！”二人行不二里，见伯奢骑驴，鞍前挂酒二瓶，手抱果物而来，伯奢叫曰：“贤侄何故就去？”操曰：“有罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付宰一猪在家相谢使君，何争一宵？”操不答，乘马行不数步，复回叫“叔父”，伯奢回头看时，被操一刀砍于马下。宫曰：“他家属误杀，今又杀此人，何也？”操曰：“伯奢到家，见杀一家男女，吾等必遭祸矣。”宫曰：“实大不义也。”操曰：“宁使吾负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。
　　当夜与操行了数里投店。操先睡，陈宫寻思：“只道曹操是好人，弃官跟他，原来是狼心狗肺之徒！今日留之，后必为患。”拔剑来杀曹操。