当代中国，对满族的来源一般是这样描述：“满族是女真人的后裔，满族历史悠久，三千年前的肃慎人，其后裔称挹娄、勿吉、靺鞨，一直生活在长白山以北、黑龙江中下游、乌苏里江流域称作 “白山黑水”的广阔地区，满族的祖先建立了渤海国和金国”。要考证民族发展演变历史，一是要看史料记载，二是要看是否有一脉相承的文化传统，如果从这两方面入手稍作探究，就会发现满族来源并非完全如当代主流民族史观上所认定的那样。
先说肃慎，最早见于前秦文献中的《竹书纪年》所载：“帝舜有虞氏二十五年，息慎氏来朝，贡弓矢。”“息慎”即“肃慎”。还有《国语》载：“昔武王克商，通道于九夷百蛮，使各以其方贿来贡，使无忘职业，于是肃慎氏贡楛矢石砮，其长尺有咫。”
肃慎本身无任何史料面世，相关记载见于中国古代史书的零星载录，因为其地理位置与中原相距遥远，中国古人对肃慎的记载是很简单的，根本不能形成体系。而其后，汉之挹娄、南北朝之勿吉、隋唐之靺鞨，虽在史书上被视为与肃慎一脉，但真实情况如何不得而知，因为古代某一地区的民族完全会被外来民族消灭、同化，或自行迁移，如新丯丅疆在两汉、隋唐、明清各时代的住民并不相同。从先周到隋唐一千六、七年，只用一些简单的、不连贯的记载就把肃慎与其后的部族相等同，在今天看来，无疑是很不严谨的，而肃慎在很大程度上不过是中原人对黑龙江流域及更北地区住民的一种宠统的称呼，直到北朝时，才对靺鞨有了较系统的记载。而且古人有溯古比附的毛病，宋朝对高丽人进贡的弓失视为肃慎的贡物（《宋书•蛮夷列传》），满清乾隆皇帝也把当时哈萨克人的献马比为汉代大月支献马。古人缺乏民族历史常识也就罢了，现在就不应该再牵强附会，否则和乱认祖宗的韩国人有什么区别？
满清乾隆时的《满洲源流考》也把满洲历史上溯到肃慎，这不过是受到中原王朝好托附名门之习的影响，李唐认祖老子、武周追奉文王，这种事情就是当时人都未必当真，现在更不会有人据此去考证这些事情真伪，所以对好大喜功的乾隆爷的说法也不应当真。
现代中国历史把渤海国作为满族先人建立的第一个国家。然而事情真相是这样的：五代时，黑龙江流域生活着靺鞨人七部，粟末和黑水两部最强。粟末在南，比较发达，而黑水在北，共十六部，是一个包含多个民族的共同体，经济文化很落后。渤海国是由粟末靺鞨人建立的国家，位于当时的古高丽国以北，全盛时占有今吉林、黑龙江大部、俄罗斯沿日本海地区、库页岛、朝鲜北部，国内民族众多，在融合过程中，高度汉化，通行汉语，所以，形成了一个新的民族：渤海人，粟末靺鞨人是构成渤海人的主体。而此时的黑水靺鞨，完全落后于渤海人，在某些时候成为渤海国的附属。辽天显元年（９２６年），太祖耶律阿保机灭渤海国，把大量渤海人南迁入辽籍，也有部分渤海人或逃高丽，或逃黑水靺鞨。渤海人逐渐消失了。一部黑水靺鞨人随渤海人南迁，契丹称为熟丯丅女真，而留在原地的黑水靺鞨人被称为生女真，可见，女真人出现的年代是十世纪初。
后来生女真人中的完颜部壮大，灭辽建立金朝，这也是当代历史教科书中所认定的第二个由满族先人建立的国家，努儿哈赤也曾建立后金。但随着历史研究和考古发现，展示在人们面前的金与后金却无任何相同之处，《金史》是这样记述女真族的起源的：女真族的始祖函普，有兄阿古迪弟保活里。在唐朝贞观年间，因氏族离散，年逾 60的函普，从高丽旧居出走。他的哥哥信佛，留在了高丽，只有保活里随他出来。走到完颜部时，正巧碰上人们互争财物，械斗不已，函普出面调停，平息了事态。作为酬谢，完颜部送给了他一头青牛。为了在这里站稳脚跟，他又用这头青牛作为聘礼，和完颜部的一个60岁老妇人的女儿结了婚，婚后生了二男一女，他和他的子女们理所当然地就成了完颜部人。而满族的祭奉的祖先是武笃本贝子。再说文字，金人原来无文字，金太祖时，完颜希尹和叶鲁二人依契丹文字和汉字创制女真文，并于天辅三年（1119年）颁布，史称女真大字，二十年后，又创造了“女真小字”。到蒙元时期，金朝的女真人与汉人已经没什么区别了，以至蒙古人把他们等同于汉人，一起列入三等人，金女真作为一个民族已经在近八百年前就消亡了。但女真文字并未随金的灭亡而马上消失，直到明英宗正统年间的东北还在使用，现在东北和朝鲜境内均有女真文石刻保存，这些文字很象汉字，与西夏文有异曲同工之妙。而努儿哈赤六世祖猛哥帖木尔早在明永乐年间就被明朝授予建州卫指挥使的职务，但建州部落当时使用的是蒙古文字，根本不懂女真文，所谓老满文是1599年依据蒙文创制的。金朝从立国之初就开始汉化，经济文化比较发达，中后期的典章制度与宋朝相比有过之而无不及，而建州女真直到努儿哈赤年代，仍然是个近于原始状态的部族，一点金朝的影子都没有。
由上述史实可以看出，满族与肃慎之间没有可信的史料证明两者存在渊源，与建立渤海国的粟末靺鞨及建立金的完颜女真，也无史料证明存在直接关系。
根据中外相关研究，以及元、明两代的记载，大致可以理出这样一个脉络：满人的祖先应该来自于今通古斯地区，元以前生活在外兴安岭到黑龙江下游一带，似出于黑水靺鞨一部，既辽人所称生女真，也就是那些一直停留在原地没有南迁的女真人。元代时南迁到黑龙江中游。其中的斡朵里、火儿阿、拖温三部位于今黑龙江依兰（当时称三姓），元末明初，因元军残兵的袭扰，斡朵里女真、火儿阿女真先后南迁，火儿阿部至黑龙江绥芬河一带，永乐元年（1403年），明朝在该部设卫，因该地曾是渤海国建州故地，所以称建州卫，首领阿哈出被任命为指挥使。斡朵里部先同火儿阿部一路，后改道迁至图们江流域，并定居在今朝鲜会宁一带，后来，该部首领猛哥帖木尔被阿哈出推荐，担任建州卫指挥使，斡朵里、火儿阿两部均属建州卫管辖。朝鲜史籍记载斡朵里部曾向朝鲜进贡，并接受朝鲜国的册封。后该部因事西逃入辽东，为明朝收抚，明永乐十年（1412年）该部从建州卫析出成立建州左卫，猛哥帖木儿担任建州左卫指挥使。
与建州女真同时代还有海西女真，又称扈伦四部，以及东海女真（野人女真），均为明朝按地域划分的部族，但民族成份复杂，海西女真实为蒙古人和女真人的结合体，与蒙古关系密切，而东海女真与建州女真也有不同，比如发式，东海女真就不是“金钱鼠尾”,这三部女真的经济文化发展程度也不同。十七世纪初，建州女真首领、猛哥帖木尔的六世孙努儿哈赤统一女真各部，后皇太极在天聪九年（1635年）将女真改称满洲，至此，满族正式形成。
综上，满族来源路线图应该是：黑水靺鞨（或其他靺鞨）→生女真→斡里朵女真→建州卫女真→建州左卫女真→满洲即满族。
然而，满清一直不承认满族是女真人的后代，《清太宗实录》卷二十五及《满文老挡》天聪九年十月十三日条：“我国原有满洲、哈达、乌喇、辉发等名。向者无知之人，往往称为诸申。夫诸申之号乃席北超墨尔根之裔，实与我国无涉。我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今之后，一切人等，止称我满洲原名，不得仍前妄称”。这里的诸申是指女真。满清时代，女真人被视为劣丯丅等民族，说谁是女真是在骂人。乾隆修书，又把大量关于满族先辈的史料销毁，这也是造成满族前期历史不清的原因之一。
先说肃慎，最早见于前秦文献中的《竹书纪年》所载：“帝舜有虞氏二十五年，息慎氏来朝，贡弓矢。”“息慎”即“肃慎”。还有《国语》载：“昔武王克商，通道于九夷百蛮，使各以其方贿来贡，使无忘职业，于是肃慎氏贡楛矢石砮，其长尺有咫。”
肃慎本身无任何史料面世，相关记载见于中国古代史书的零星载录，因为其地理位置与中原相距遥远，中国古人对肃慎的记载是很简单的，根本不能形成体系。而其后，汉之挹娄、南北朝之勿吉、隋唐之靺鞨，虽在史书上被视为与肃慎一脉，但真实情况如何不得而知，因为古代某一地区的民族完全会被外来民族消灭、同化，或自行迁移，如新丯丅疆在两汉、隋唐、明清各时代的住民并不相同。从先周到隋唐一千六、七年，只用一些简单的、不连贯的记载就把肃慎与其后的部族相等同，在今天看来，无疑是很不严谨的，而肃慎在很大程度上不过是中原人对黑龙江流域及更北地区住民的一种宠统的称呼，直到北朝时，才对靺鞨有了较系统的记载。而且古人有溯古比附的毛病，宋朝对高丽人进贡的弓失视为肃慎的贡物（《宋书•蛮夷列传》），满清乾隆皇帝也把当时哈萨克人的献马比为汉代大月支献马。古人缺乏民族历史常识也就罢了，现在就不应该再牵强附会，否则和乱认祖宗的韩国人有什么区别？
满清乾隆时的《满洲源流考》也把满洲历史上溯到肃慎，这不过是受到中原王朝好托附名门之习的影响，李唐认祖老子、武周追奉文王，这种事情就是当时人都未必当真，现在更不会有人据此去考证这些事情真伪，所以对好大喜功的乾隆爷的说法也不应当真。
现代中国历史把渤海国作为满族先人建立的第一个国家。然而事情真相是这样的：五代时，黑龙江流域生活着靺鞨人七部，粟末和黑水两部最强。粟末在南，比较发达，而黑水在北，共十六部，是一个包含多个民族的共同体，经济文化很落后。渤海国是由粟末靺鞨人建立的国家，位于当时的古高丽国以北，全盛时占有今吉林、黑龙江大部、俄罗斯沿日本海地区、库页岛、朝鲜北部，国内民族众多，在融合过程中，高度汉化，通行汉语，所以，形成了一个新的民族：渤海人，粟末靺鞨人是构成渤海人的主体。而此时的黑水靺鞨，完全落后于渤海人，在某些时候成为渤海国的附属。辽天显元年（９２６年），太祖耶律阿保机灭渤海国，把大量渤海人南迁入辽籍，也有部分渤海人或逃高丽，或逃黑水靺鞨。渤海人逐渐消失了。一部黑水靺鞨人随渤海人南迁，契丹称为熟丯丅女真，而留在原地的黑水靺鞨人被称为生女真，可见，女真人出现的年代是十世纪初。
后来生女真人中的完颜部壮大，灭辽建立金朝，这也是当代历史教科书中所认定的第二个由满族先人建立的国家，努儿哈赤也曾建立后金。但随着历史研究和考古发现，展示在人们面前的金与后金却无任何相同之处，《金史》是这样记述女真族的起源的：女真族的始祖函普，有兄阿古迪弟保活里。在唐朝贞观年间，因氏族离散，年逾 60的函普，从高丽旧居出走。他的哥哥信佛，留在了高丽，只有保活里随他出来。走到完颜部时，正巧碰上人们互争财物，械斗不已，函普出面调停，平息了事态。作为酬谢，完颜部送给了他一头青牛。为了在这里站稳脚跟，他又用这头青牛作为聘礼，和完颜部的一个60岁老妇人的女儿结了婚，婚后生了二男一女，他和他的子女们理所当然地就成了完颜部人。而满族的祭奉的祖先是武笃本贝子。再说文字，金人原来无文字，金太祖时，完颜希尹和叶鲁二人依契丹文字和汉字创制女真文，并于天辅三年（1119年）颁布，史称女真大字，二十年后，又创造了“女真小字”。到蒙元时期，金朝的女真人与汉人已经没什么区别了，以至蒙古人把他们等同于汉人，一起列入三等人，金女真作为一个民族已经在近八百年前就消亡了。但女真文字并未随金的灭亡而马上消失，直到明英宗正统年间的东北还在使用，现在东北和朝鲜境内均有女真文石刻保存，这些文字很象汉字，与西夏文有异曲同工之妙。而努儿哈赤六世祖猛哥帖木尔早在明永乐年间就被明朝授予建州卫指挥使的职务，但建州部落当时使用的是蒙古文字，根本不懂女真文，所谓老满文是1599年依据蒙文创制的。金朝从立国之初就开始汉化，经济文化比较发达，中后期的典章制度与宋朝相比有过之而无不及，而建州女真直到努儿哈赤年代，仍然是个近于原始状态的部族，一点金朝的影子都没有。
由上述史实可以看出，满族与肃慎之间没有可信的史料证明两者存在渊源，与建立渤海国的粟末靺鞨及建立金的完颜女真，也无史料证明存在直接关系。
根据中外相关研究，以及元、明两代的记载，大致可以理出这样一个脉络：满人的祖先应该来自于今通古斯地区，元以前生活在外兴安岭到黑龙江下游一带，似出于黑水靺鞨一部，既辽人所称生女真，也就是那些一直停留在原地没有南迁的女真人。元代时南迁到黑龙江中游。其中的斡朵里、火儿阿、拖温三部位于今黑龙江依兰（当时称三姓），元末明初，因元军残兵的袭扰，斡朵里女真、火儿阿女真先后南迁，火儿阿部至黑龙江绥芬河一带，永乐元年（1403年），明朝在该部设卫，因该地曾是渤海国建州故地，所以称建州卫，首领阿哈出被任命为指挥使。斡朵里部先同火儿阿部一路，后改道迁至图们江流域，并定居在今朝鲜会宁一带，后来，该部首领猛哥帖木尔被阿哈出推荐，担任建州卫指挥使，斡朵里、火儿阿两部均属建州卫管辖。朝鲜史籍记载斡朵里部曾向朝鲜进贡，并接受朝鲜国的册封。后该部因事西逃入辽东，为明朝收抚，明永乐十年（1412年）该部从建州卫析出成立建州左卫，猛哥帖木儿担任建州左卫指挥使。
与建州女真同时代还有海西女真，又称扈伦四部，以及东海女真（野人女真），均为明朝按地域划分的部族，但民族成份复杂，海西女真实为蒙古人和女真人的结合体，与蒙古关系密切，而东海女真与建州女真也有不同，比如发式，东海女真就不是“金钱鼠尾”,这三部女真的经济文化发展程度也不同。十七世纪初，建州女真首领、猛哥帖木尔的六世孙努儿哈赤统一女真各部，后皇太极在天聪九年（1635年）将女真改称满洲，至此，满族正式形成。
综上，满族来源路线图应该是：黑水靺鞨（或其他靺鞨）→生女真→斡里朵女真→建州卫女真→建州左卫女真→满洲即满族。
然而，满清一直不承认满族是女真人的后代，《清太宗实录》卷二十五及《满文老挡》天聪九年十月十三日条：“我国原有满洲、哈达、乌喇、辉发等名。向者无知之人，往往称为诸申。夫诸申之号乃席北超墨尔根之裔，实与我国无涉。我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今之后，一切人等，止称我满洲原名，不得仍前妄称”。这里的诸申是指女真。满清时代，女真人被视为劣丯丅等民族，说谁是女真是在骂人。乾隆修书，又把大量关于满族先辈的史料销毁，这也是造成满族前期历史不清的原因之一。
