在中国玉雕艺术的历史长河中，无论是单纯的器物造型，还是某种图纹装饰，其艺术风格、审美意识都与当时的社会背景密切相关。它的整个创作活动，不可避免地要受到当时社会、经济、文化风尚的影响，其作品，必然是当时人们生活方式的审美意识最集中的表现。
众所周知，工艺美术不仅是一种物质产品，也是人的精神世界及社会而貌的表现形式。同样，中国玉器的发展，也是随着社会生产力、物质文化的提高和人们生活方式、审美意识及审美心理的变化而不断发展的。它不仅体现了人们的愿望和理想，而且还能鼓舞、引导其精神生活。
因此，在中国玉雕艺术的历史长河中，无论是单纯的器物造型，还是某种图纹装饰，其艺术风格、审美意识都与当时的社会背景密切相关。它的整个创作活动，不可避免地要受到当时社会、经济、文化风尚的影响，其作品，必然是当时人们生活方式的审美意识最集中的表现。因此，每当我们把玩摸掌这些久经沧桑的历史遗物，欣赏审视那些奇妙的造型和图纹时，仿佛透过它们的艺术，回溯起古人对美好理想的追求和向往，感受到一种伟大的民族精神和它所隐涵的风霜经历以及那种不可磨灭的、具有永恒魅力的美。
以说，中国玉器比其它任何一种古代艺术，都更加深刻地反映了中国社会在发展过程中，所经历的野蛮和文明的审美道路。当然，随着社会的发展，人们审美意识的改变，思想观念的转化，艺术风格也必将会推陈出新。因此，笔者以社会功能为主线，将我国玉器分为三个阶段的基础上怕，结合其造型、工艺、图纹的变化，试从五个方面谈谈中国玉器的发展与审美特征。神秘化的原始社会玉器经过漫长的与石共存的孕育发展，到了新石器时代，便彻底与石器分离，开启了中国玉文化的先河。
最初，光民们在原始美感的驱体下，将玉石琢制成简单的装饰品，佩戴在身上。一方面作为装饰美的表征，另一方面也是聪明智慧以及财富的体现。随着社会的发展，大约在距今5000年左右的新石器时代晚期的诸考古学文化中，中国长器已经超脱出原始的美感和由此而产生的装饰意义，走上了与原始宗教信仰、图腾崇拜等相结合的道路。从而使精美的工器注入了神的灵气，披上了神的面纱，并成为当时社会某种观念的特征，亦即信仰、权力地位的形象体现。